65/70

第65話　授かりもの

　ボクの思考が一瞬停止してしまった。予想外すぎて、細川政元が何を言っているのかすぐには理解できなかったのだ。

　お腹の子供とは間違いなくボクの子だ。こうならないように気をつけていたのだが、どうやら失敗してしまっていたようである。

「そういうわけなので割腹致します」

　政元のこの言葉でボクは我に返った。

　急いで彼女に近寄って抱きしめる。

「死ぬな。腹の子と一緒に死ぬつもりか？」

「腹が大きくなってしまっては、男と偽るのが無理になります。ならば我が子と一緒に果てまする」

「周りに気付かれるとは限らぬであろうが」

「いいえ。どうあっても隠し立てはできませぬ。このままでは家の恥となり、さらには父の名までも汚してしまいます」

　政元がボクの腕の中で暴れる。

　しかし、ボクはしっかりと抱え込んで離さない。

「落ち着いて聞け。お主が死んだら余もすぐに後を追う」

「――公方様（足利義材）は死なずともよろしいと存じます」

「自刃するというわけではない。何もせずともお主を失った悲しみで、飯も食えなくなってすぐに倒れる。だから余のためにも生きてくれ。そして、子を産み落として欲しい」

「そんな……」

　政元がおとなしくなった。

　その彼女にボクは言葉を重ねていく。

「要は、お腹が大きくなったのを誰にも見られなければ良いのであろう？」

「そんなことができるはずが……」

「できる。右京大夫（細川政元）は変わり者で通っているからな」

　ボクの頭に妙案が浮かんでいた。

「子が産まれるまでお主はどこかに隠れておれ」

「長く月日がかかります。そんなに隠れていられるはずがございませぬ」

「平気ぞ。右京大夫は修行の旅に出たとしておけば良い」

「いくらワシでもそんなに長くは修行しませぬ」

「東国の山へ行くとでもしておけ。羽黒山（山形県鶴岡市）で修行するとなると、一年近く都から離れていても不思議ではあるまい」

　普段から修験道修行で都から何度も離れている政元ならば、こんな大嘘でも通じてしまうだろう。

「――真に産んでも良いのでしょうか？」

「余のためにも、お主のためにも、そして腹の子のためにも是非とも産んで欲しい。これから辛く苦しい思いをするだろうが、余もできるだけのことはする」

「……深謝致します」

　そう言って、政元はボクの胸の中で嗚咽の声を漏らし始めた。

　ようやく彼女は切腹を諦めてくれたようだ。ボクは大きく安心する。

　政元が落ち着くまで、ボクはずっと抱きしめ続けたのであった。