９１．

　「有名、ですか」

　「はい。お二人、もとより ”新選組”は、未来で有名なんです」

　「では、ひとつ聞かせてもらえますか」

　沖田のその返しに、冬乃はなんでしょうと目を輝かせ、彼を見上げる。

　「有名ということは、新選組は、・・近藤先生は、今後、本懐を遂げ、その過程で一翼を担う。ということですか」

　「・・・」

　本懐。

　沖田の言っていることは、近藤がこのころ憂えていた攘夷の完遂だろうと。冬乃は、判って。

　押し黙った。

　攘夷とは、屈辱的 (とみなされていた) 開国を許さない姿勢であり。その姿勢の元に、論は分岐する。

　開国はやむなし、然れども各国と対等な国交への道を切り開く。という、勝海舟や佐久間象山らが掲げた形の攘夷と。

　ただひたすらに、皇国日本から夷狄を排除せよ、という純真されど盲目的な攘夷とに。

　現時点では近藤がどちらの攘夷であったのか、後世に遺る近藤の書簡からみても想像に難くない。初期のほとんどの攘夷論者は後者であり、勝たちの攘夷論は、『異国かぶれからくる開国論』としかみなされないほど先進的すぎた。

　そして。屈辱的開国の責任者である幕府および徳川を糾弾し、幕府の天皇への恭順と、即時の攘夷実行を望む、長州派志士達の“過激尊王攘夷論”に対して、

　今上天皇である孝明帝が望むように、あくまで徳川主導の施政の元、攘夷を決行すべしとする、“公武合体尊王攘夷論”での政治思想を近藤達は掲げていた。

　だが。

　この先、近藤の本懐の完遂する日は。来ないのだ。

　（どうしよう・・・ばか私）

　有名だなんて、安易に言ったばかりに。

　「その、・・はい。私の知っているかぎりにおいては・・・」

　冬乃の肯定を示唆する返事に。沖田が、ふっと笑みを浮かべた。

　胸内に刺しこんだ、嘘吐きへの罪悪感に。冬乃は声を詰まらせ。

　（ごめんなさい沖田様）

　「冬乃さん」

　だが、そんな冬乃から、何を感じたのか沖田が囁くように言葉を追わせてきた。

　「有難う。その返事を聞けてよかった」

　

　

　（え・・・）

　有難う？

　どういう意味

　沖田をまっすぐ見つめ返してしまった冬乃に、だが沖田はそれ以上なにも言わず踵を返した。

　（・・・て、私が未来からきたって、信じてみようとしてくれてるだけで、ほんとに信じてもらえてるわけじゃないものね・・）

　単に、冬乃がどういう対応で返すかを試されただけなのかもしれない。

　冬乃はそう納得し。

　何にせよ。

　（言動には、もっと気をつけないと）

　冬乃は反省を胸に、沖田の後を追った。