７３．

　「傷というなら、沖田先生が戸につけた傷があると思うのですけど、」

　沖田の名前に、はっと瞠目した二人を見とめながら、冬乃は続けた。

　「貴方がたの仰っている傷は、そうではなく内側にあるのですか？」

　「そうだ」

　まるで繕ったように男が即答するのを、

　冬乃は寒々と見返した。

　「組の為と思って私を疑ってらっしゃることはお察ししますけど、本当に身におぼえがないのです。どうかもうお許しください。蔵に傷なんて、存じません」

　

　「逃げるのか」

　「私は逃げも隠れもしません。せめて明日の朝、蔵に光が入ってその傷がよく見えるときに同行させてください」

　

　「ますます怪しい、火を持って入ればいいだけではないか。」

　（ああもう、っつうか、いいかげんにしろ）

　冬乃は内心キレかけながら、

　「沖田先生にこの件を通してください」

　先ほど沖田の名を出した時のぎょっとしたような反応ならば、沖田の名に縋ってみるのもいいかもしれないと、切り出してみると、

　

　「あの証拠を知られていいのか」

　「わしらはおぬしの出方によっては証拠を隠滅してやれるのだぞ」

　二人同時に口走るように返してきた。

　

　（ようするに、こいつら、沖田様に知られちゃヤバいってことにも取れなくない？）

　

　「私は密偵ではありません。ですから、知られても困りません。どうか、この件、沖田先生を通してください」

　

　男達は完全に、冬乃を説得して同行させるのは不可能と悟ったらしい。

　

　「ならばッ」

　おもいきり顔をしかめ、忌々しげに言い放った。

　

　「今ここでおぬしを斬るッ。あの証拠は動かぬものだ！」

　（このっ・・・）

　「何をもって証拠としてるのか知らないけど、勝手に裁かないでくれる？それとも斬るとか言って脅せば、私が怖がっておとなしく同行するとか思ってないよね？」

　

　「このアマ・・・ッ」

　

　「このバカさんぴん！」

　

　言い返した冬乃に、白刃が降ってきたのはいうまでもない。