７２．

　「話は何でしょうか」

　その場で切り出した冬乃に、だが男は、

　「貴女に見せたいものがあるので、もう少しついてきてもらいたい」

　などと言い。

　「・・・・」

　これで警戒するな、というほうが馬鹿げている。

　冬乃は、軽く首をふった。

　「すみませんが、今まだ、やらなくてはならない仕事が残っていて・・・」

　「すぐに済む」

　「明日ではいけませんか。」

　男が片頬を歪めた。

　「おぬしが密偵だということは、分かっている。その証拠を得た。それをこちらの出す条件に従えば、不問にしてやろうと思っていたところだぞ」

　不意に言葉遣いから丁寧さが消えた男へ、冬乃はどうしようもなさげに肩を竦め。

　「私は密偵ではありませんから、証拠なんて出るはずはございません」

　「証拠はある。今おぬしをここで斬り捨ててもいいのだぞ」

　（うわ。何コイツ）

　冬乃はおもわず、ふざけんな証拠なんかあるわけないでしょうが、と反論しかけて口をつぐんだ。

　相手がすぐに扱える武器を持っているのは、やっかいなのだ。

　（素手で白刃取り・・なんてほぼフィクションだしね）

　などと、戯れたことを思える時点で、もっとも冬乃は全く応えてないのだが。

　「どうか、」

　冬乃は、怯えた様子を装って、ちらりと男達を見た。

　「それなら証拠をここへ持ってきていただけませんか・・？私がこれ以上同行できないのは、正直、私を密偵だと信じている貴方がたに何をされてしまうのか、それが怖いからなのです」

　と、正直に言ってみた。

　男達のほうは、冬乃の言葉に顔を見合わせ。

　「おぬしが密偵である証拠は蔵に残っている傷にある、だからここへは持ってこれぬ」

　さもありなん、と思わせそうな言い分だが、

　蔵に残っている、傷？

　（マジに何なの、こいつら？）

　冬乃がいったい、どんな傷を蔵につけたというのか。

　沖田が蔵の鍵を壊したのは覚えている。

　その時の傷なのか。