５５．

　「冬乃さん」

　（・・・あ）

　あまりに目立っていたらしい。

　結局、沖田のほうが冬乃を見つけて声をかけてきた。

　「一通り、仕事の概要は掴みましたか」

　「はい・・」

　冬乃は沖田の穏やかな低い声を耳に、心がほっと落ち着くのをおぼえ。

　秋の夕時の風がさわさわと過ぎてゆくなか、

　涼しそうな薄い灰色の袴に帯刀姿の沖田を、あいかわらずうっとり見上げながら冬乃は、

　「お願いが、あるんです」

　尋ねようと思っていたことを、切り出した。

　「身のまわりの物を、揃えたいんです。たとえば他に着るもの・・」

　「ああ、」

　お金を前借したいと、最後まで冬乃が言うまでもなく沖田が分かった様子で頷いた。

　「・・仕事着もありませんね？」

　時間があるか、と立て続けに聞いてきた沖田へ、冬乃は確証なく首をかしげた。

　「食事の支度を始めるまで一時ならあります・・」

　「十分です。出ましょう」

　（・・・て、マジ）

　どうやら彼と“ショッピング” に行ける展開に。

　冬乃は内心飛び上がりたい想いで、

　大きな背を向け歩き出す彼のあとに、続いた。