３２．

　「どうやら、嘘でさえも思いつかないようだな」

　痺れを切らした土方が、手にしていた茶を置いて立ち上がった。

　

　「総司。やっぱりこんな怪しいヤツは当分、蔵に閉じ込めておけ。俺は戻る」

　「どこへ？」

　沖田の問いに、土方は眉間に皺を寄せたままの面で振り返り。

　「部屋だよ。これ以上、つきあってられるか。考えなきゃいけねえ事が山ほどあるってのに」

　

　「土方君、なにを今更考える事柄がある」

　不意に、今まで芹沢の隣で黙っていた男が声をあげた。

　

　「我々は先達て各々の役職も決めた。これ以上、いったい何がご不満だ？」

　

　「・・新見殿。お言葉ですが、なにも不満というわけではありません。それに役職のことではない。」

　「・・では、名前か」

　

　新見と呼ばれた男の目が、鋭く細まった。

　

　「芹沢先生の名づけた名では、そんなに気にいらないと仰るか」

　

　「気にいらないわけではないが、気にいっているわけでもありませんな」

　「このっ・・」

　立ったまま高飛車に返した土方に、新見が目を剥いたところへ、

　

　「まあ良い、新見」

　横で芹沢がやんわりと制した。

　

　「我々の顔となる名だ。いずれ、もっと良い名を冠することに異議は無い」

　だが、

　と芹沢の、人を圧する面が、土方に向けられた。

　

　「そうと言えども、土方君ひとりに決めてもらうわけにもいかぬ。ここは皆で意見を出し合って決めよう」

　

　（名って、・・・？）

　

　彼らは何の話をしているのだろう。

　

　冬乃は首を傾げていた。

　

　” 我々の顔となる名だ ”

　

　顔となる名って、

　（隊名か何か？・・・あっ！！）