１７１．

　いつもの冬乃の調子で、またそれと意図せず口にしたのか、

　それにしては、今のはあまりに明確な台詞だと。つまり答えは九割九分、分かっていながらも。

　

　「それ、」

　確かめぬわけには、いかなかった。

　間違っても一縷の勘違いで、この箍を外すことなどあってはならないと。

　

　「言葉通りに、受け取らせてもらうけど」

　いいんだね

　

　ゆえに覗き込んだ沖田の。眼から逃れて冬乃が、

　月明かりに耳朶まで色づかせ。

　

　小さく、いじらしい仕草で俯いた時。

　

　「・・冬乃」

　

　激情に、駆られる一寸手前で沖田は、尚かろうじて踏み止まるに。かつてないほどの心の労力を要し。

　最後の思慮のための猶予を、つくるべく冬乃の少し震える体を只、抱き寄せた。

　

　否、

　

　どれほど、

　感情が高ぶろうと、常に心の底は静まったまま我を忘れることがなかった、

　

　その己の心に。

　

　冬乃だけが、こうまで火を点けることが出来得て。

　

　

　そして、

　冬乃は確かにもう大丈夫だと言ったのだ、

　

　なら、点せども。

　今の彼女にならば、それが許されるということを、

　

　

　今度こそ、踏み止まらなくてもよいのだということを。

　

　

　認めた瞬間、

　内に滾る想いは。堰を切った。

　優しく抱き寄せられた冬乃の体は、次には激しく抱き締められ、

　「…っ」

　冬乃は圧されて、息をついた。

　

　（・・あ、）

　冬乃の体は、より一層、引き寄せられ。

　「ン…ッ」

　

　（総司さ・・）

　

　「冬乃」

　

　掠れた、一段と低い声に。そのまま心の臓を掴まれたように冬乃は、はっと沖田を見上げた。

　「・・先に言っておく」

　冬乃だけに向けられる、愛しいものをみるその眼差しは今、それだけで冬乃の心を焦がしてしまいそうな強い熱をも帯びて、

　「もう、この先」

　

　冬乃を射すくめ。

　

　

　「止められる自信は無い」

　

　

　刹那、冬乃の視界は反転した。

　

　沖田の腕に抱き上げられたのだと気づいた時には、冬乃の瞳は、まっすぐ向かう寝室の橙光を映した。

　

　

　「……っ」

　

　もう幾つ、散らされたか分からない、冬乃の躰じゅうへの激しい口づけと、

　

　己の服も脱ぎ去った沖田の、硬く温かなその肌の感触は、冬乃の鼓動を否応なく高めて。

　強く抱き締められるたび、鋭いほどの幸福感が冬乃を襲った。

　

　何度でも、もうこれほどの深い幸福感のなかにあっても冬乃は、それを怖れずにいられる自分を強く感じていた。

　

　見上げれば冬乃の瞳に映るは、見下ろしてくる沖田の優しくも、冬乃の身の芯を焦がす熱の眼、

　それはこの家での最初の時と同じように。

　

　違うのは、その熱が。もうこの世からの疎外感すら、今においてさえ解かしてしまえるまでに、

　冬乃の心が、それを叶えることができるまでに。

　すべての枷から解放された事。

　

　

　愛情を湛えた彼の強い想いは、この押し寄せる熱のように、冬乃の内へと流れ込んで。

　

　

　

　「総司…さん………っ…」

　

　

　

　互いの魂が、最も近づけるこのときを望みながら。それでも想像もしなかった、

　こんなすべがあったことを。

　

　こんなふうに、

　彼の愛を、溢すことなく冬乃のすべてで受け止めることが、

　

　愛しい想いを言の葉も要さずにこんなにも伝えあうことが。

　できたなんて。

　

　

　「・・冬乃」

　

　涙がとまらない冬乃を。

　沖田が心配そうに見下ろした。

　

　冬乃は慌てて首を振ってみせた。

　

　「幸せ、・・すぎて・・だから、っ・・です」

　

　声にすれば嗚咽まじりになってしまいながら、懸命に伝えた冬乃は。

　

　

　それから。冬乃の涙がやがて止まっても、

　

　優しい深い抱擁に、長い間、包まれ続けていた。