２５．

　（どういうことなの？）

　

　たしか。

　のちに栄える新選組も、はじめの頃はひどい貧乏だったときく。

　

　新選組の沖田総司が『この程度の刀しか持てない』と言っている時期といえば、その貧乏だった時期しかありえないではないか。

　

　（つまり、私は今・・・）

　

　「文久三年」

　冬乃は呟いていた。

　

　「・・・？」

　

　沖田が冬乃の呟きに視線を寄こしたとき、

　

　「あ、芹沢さんだ」

　不意に藤堂が、向こうを歩んでくる数人を見つけて、声をあげた。

　

　「あーあ、手になんか抱えてるよ。またどっかから強奪してきたのかな」

　

　（あの人が芹沢様・・）

　沖田が自分を観察しているのも知らず。冬乃は、ぼんやりと藤堂の視線の先を追った。

　

　組の筆頭局長である芹沢が暗殺されるのは文久三年、九月十六日。

　

　つまり、

　今はそれ以前。

　

　（私がいま居る時期は、）

　

　新選組、創生期・・・・