１５．

　（同じ、光景・・）

　

　建物から一歩踏み出してすぐに、冬乃は視界に飛び込んできた景色を認識した。

　見間違えるはずもない、この目の前の前川邸の塀、

　

　今出たばかりの門を振り返ればそこには、少しばかり記憶のそれと雰囲気が違うものの、平成の世にのこる正真正銘の八木邸が聳え立っていて。

　

　八木邸も前川邸も、江戸から来た沖田達の、京都での滞在先 “屯所”であり。

　

　（壬生・・）

　ここは、確かに。

　壬生の地で。

　「・・・沖田様、」

　冬乃は隣の存在を震える瞳で、見上げた。

　（このひとは、本物の、沖田さま・・・）

　ずっと想い続けたそのひとが、今ここに、自分の隣に居るということが。

　（こんなことが起こるなんて）

　もう。

　夢でもいい。

　夢でもいい、永遠に覚めなければ。

　どうか、

　「沖田様、私はずっとここに居てもいいでしょうか」

　彼から離れたくない。

　いちど離れたら最後、二度と戻って来られないかもしれないのが怖い。

　だってもしもこれが奇跡とよぶものならば。

　それが幾度も叶う保障なんて、ない。

　「冬乃さん、貴女が事実、密偵の類ではないのであれば、貴女がどこに居ようと誰も構いませんよ」

　沖田の低い声が、静かに、しかし冷たい響きを帯びて冬乃へ届いた。

　（・・・っ）

　冬乃の心に痛みが奔り抜ける。

　「沖田様っ、私みたいな女が本当に密偵だなんてお思いですか！？」

　泣きそうな叫びで返した冬乃に、沖田は目を見開いた。

　「貴女は、自分がどこで倒れたのかも、覚えていないと・・？」