１７．

　夢すら、見なかった。

　

　

　千秋達に揺さぶられてやっと目を開けても、

　冬乃は覆い被さってくるような強烈な眠気に、瞼を持ち上げていられず。

　

　「冬乃、もしかして、この睡眠薬のんだ・・？」

　真弓の声に、ふたたび無理やり抉じ開けた視界の中、

　空になった錠剤の包装を手に真弓が、心配そうに見下ろしていて。冬乃は、そうだった、と思い出す。

　

　

　「だめだってば、・・」

　真弓達は、冬乃が時々母親の睡眠薬を服用していることを知っている。

　

　「ちゃんと処方されてないのに、勝手に飲んだりしたら危ないじゃん」

　「・・ごめん」

　冬乃はぼんやりと、小さく頷いた。

　「眠れなかったの？」

　横から千秋が溜息をついて尋ねた。

　

　「ん、・・」

　眠りたかった。

　

　冬乃はまだ、すぐにでも眠りのなかへ引き込まれそうになりながら、頭の片隅で思い起こした。

　眠れば、向こうへ戻れるかもしれないと思ったのに。

　

　戻れなかったのだ、と。

　

　

　―――――もう、戻れないの・・・？

　

　次の瞬間に襲ってきた、その絶望感は。

　

　朦朧としていた意識に打ち勝つほど、冬乃を覚醒させ。

　

　

　「・・・」

　身震いした冬乃の顔色に、二人が驚いて覗き込んだ。

　「冬乃・・？」

　「大丈夫？まだ具合悪いの？」

　冬乃は唯、首を横に振るしかなく。

　

　「あのー悪いけどそろそろ出てもらえる？」

　半開きの扉から突然、係員が覗いた。

　

　「あ、そうだよ、うちらもう出ないと。そろそろ会場閉める時間なんだって」

　「どうしよ、これ」

　千秋が慌てて冬乃に、持っていた冬乃の服を差し出す。

　「着替えられそぅ・・？道着で帰るわけにもいかないじゃん？」

　「てか、立てる？」

　真弓に支えられ、冬乃は体を起こして両脚をベッドから下ろしてみる。まだ体内に残る睡眠薬のせいか、支点が定まらなかった。

　

　そんな冬乃を見た真弓が、

　「タクシーで帰ろっか。千秋、ちょっと冬乃みてて。さっき医大の人みかけたから、こっち戻ってるんだと思う、鍵どうせ返さないといけないし、呼んでくるわ。タクシーまで冬乃のコト、また運んでもらおうよ」

　「え、だいじょぶ」

　冬乃が呼び止めるより早く、出て行ってしまった。

　

　「いいじゃん、運んでもらぉ？」

　千秋が扉の鍵を内側から閉めにいきながら、

　「とりあえず着替えちゃおっか。座ったままならだいじょぶだよね」

　冬乃は諦めて頷き。

　千秋に渡された服をいったん横に置いて、座っていてもふらつくままに道着の上を脱いで、千秋に手伝ってもらいながら、なんとか稽古着袴も脱ぎきった。

　

　「ブラのストラップ、どこ？その服オフショルだよね、付け替えるでしょ？」

　冬乃の着てきた服は肩を出したデザインのために、下着の肩紐も、機能性よりデザインが重視された見せてもいい肩紐へと、付け替える必要があった。

　「うん、ごめんバッグの中入ってる」

　千秋は頷いて、冬乃のバッグをベッドまで運んだ。

　冬乃がストラップを入れてあるポーチを取り出す間、千秋はベッドに乗って、冬乃の後ろに回った。

　

　冬乃は胸の前でストラップを付け替え、繋げた先を、後ろの千秋に渡す。

　「ぁん。コレうまく引っ掛かんないんだけど」

　だがすぐに、千秋が後ろで悲鳴をあげた。

　「それ引っ掛ける部分、ちょっと変わってるんだよね・・」

　「ゴメンわかんないかも・・」

　千秋の困惑した声に、冬乃は微笑って。

　「私やるから大丈夫だよ、ありがと」

　冬乃は下着を外して手に持ち、後ろ側のストラップを取り換える。

　

　「入ってへいき？」

　そのとき扉の外から真弓の声がして。

　「あ」

　いま医大のひと一緒だよね

　早口に呟いた千秋が慌てて、

　「ダメまだ！」

　扉の外へと叫んだその声が、

　

　冬乃の耳を霞めた瞬間、冬乃の目の前は真っ白になった。

　

　

　（なに、これ？・・・）

　

　

　霧・・・・・