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　一先ず自力で動けない損傷機体は地下に残して上へと戻るが――

　「あぁ……マジかよ……」

　ヨシナリは思わず呟く。　少し見ない間に堅牢な建物は随分と風通しが良くなっていた。

　何故なら天井がなくなっていたからだ。　それをやった相手はすぐに分かった。

　空を見上げればそこにいたからだ。　はっきりと姿を見た訳ではないが、その威容は間違えようがない。

　巨大なサメ型エネミー。　全長は五百――いや、七百メートル以上はある。

　以前に現れたイソギンチャク型やクラゲ型も大概だったが、それ以上がもう出てくるとは思わなかった。

　凄まじい重装甲に無数の砲口、ミサイルポッド、巨体にこれでもかと詰め込まれた武装からは標的を必ず消し去ろうといった鋼のような意志を感じる。

　間違いなくフカヤ達を仕留めたのはこいつだ。　その証拠にこのイベントステージに吹いていた風が全くない。　理由はここが大暗斑の中――嵐の中心だからだ。

　

　「撃て撃て撃ちまくれ！」「畜生、何喰らわせれば死ぬんだこいつは！」

　「考えてる余裕がねぇ！」「クソ、折角基地を落としたのにこれかよ！」

　

　嵐の中は電波状態が良いのかやたらとクリアになった通信環境からは味方機からの無数の絶望による悲鳴が聞こえる。

　

　「黙って見てる訳にもいかねぇ。　援護に行くぞ！」

　ツガルが機体を変形させて突っ込み、高機動の機体がそれに続く。

　ヨシナリも呆けている場合じゃないと行動を開始する。　ツガル達は上を取ろうと急上昇、ヴルトム達は射線の通らない側面を取ろうと移動を開始。　ヨシナリは全体を俯瞰できる位置へ。

　マルメルは無言でヨシナリの後に続く。　ふわわは「ウチも行って来るね」と早々に突っ込んでいった。　止める余裕もなかったのでそのまま行かせる。

　まずは現在の状況の把握に努めるべく、戦場の敵味方の現状確認だ。　

　まずは敵。　見えている範囲では巨大サメ型エネミー――あれは恐らくメガロドンという巨大サメだろう。　映画で見たメガロドンがあんな感じだったはずだ。

　取り敢えずヨシナリはあのエネミーをメガロドン型と呼称する。　とにかく敵はメガロドン型一体。

　

　攻撃手段は――滅茶苦茶だ。　全身に搭載されている火器を絶え間なくばら撒くだけの飽和攻撃。

　止まる気配は一切ない。　高出力のレーザー、ガトリング砲、ミサイル。

　現状、主砲のような飛び抜けた火力を持った武装は見えていないが、そんなものは必要ないだろう。

　攻撃の密度がこれまで見て来たボスエネミーの比ではない。　近いのは蝦蛄型と合体したクラゲ型だ。

　だが、前者は攻撃密度は高かったが、ミサイルのみだったので躱す事は充分に可能だった。

　後者は取り込んだ兵器の武装を使用しており凄まじい手数ではあったが、無秩序に生えた銃口や砲口には死角が多かった。　要は充分に付け入る隙はあったのだ。

　だが、あのメガロドン型はそれ以上だ。　圧倒的な火力、そして死角を消すように配置された武装。

　無秩序に攻撃をばら撒いているように見えるが、よくよく見ればトルーパーの数が多い場所を狙いつつ、射線に基地が入るようにポジショニングしている。　明らかに敵に奪われた拠点の破壊を目的としていた。　守りに関しても堅牢だ。　

　

　重装甲は生産した重機関銃ですら大した損傷を与えられず、エネルギー兵器による攻撃は展開したフィールドが弾く。　

　――これどうすりゃいいんだよ。

　防衛戦と違って限られたメンバーでこのクラスのエネミーの処理を押し付けられるのは理不尽すぎる。

　全プレイヤーで処理するのであればラーガストを筆頭としたハイランカーが力を合わせればそう難しい相手ではないだろう。　だが、この広い惑星に戦力が分散している現状では非常に難しい。

　この集団にＡランクはカナタしかいないのだ。　レーダー表示を確認すると彼女が健在である事は分かっているが、単騎では厳しいと言わざるを得ない。

　実際、カナタはメガロドン型の周囲を動き回りながら攻撃を仕掛けているが、フィールドの突破が出来ていない。　正確には出来ているのだが、そこまでなのだ。

　彼女の武器である大剣――『レンテンローズ』が最大限に効果を発揮する為の隙が無いのだ。　

　フィールドに穴を開ける為に一撃、内部に入った後に二撃目を繰り出す為のチャージ時間が作れずに離れざるを得ない。　どうやらエネルギー兵器を無効化するフィールドは中に入ってしまうと無視できるようだ。　

　――その割にはメガロドン型は内側から撃ちまくっているんだが……。

　理不尽だと思ったが、文句を言っても仕方がない。

　今の戦力でもっとも成果を期待できるのはカナタだが、彼女の力を最大限に発揮する為の環境が不足してる。　味方機はヨシナリ達の出発前は合計で五百三十機いたのだが、現在戦闘中の機体は約百五十機。

　半分以下まで減っていた。　対する相手はほぼ無傷。

　これは非常に厳しいと言わざるを得ない。　敵味方の戦力比を考えると撤退も視野に入れた方がいい。

　今回の戦いは侵攻戦であって殲滅戦ではないのだ。　無理に敵を全滅させる必要はない。

　確かにあのメガロドン型は生かしておくと碌な事にならないので後顧の憂い断つという意味でもここで処理しておきたいのだが、全滅してしまっては意味がないのだ。

　現有戦力では勝てない。　撤退が最も最善の選択。　

　それがこの戦場を分析したヨシナリの出した答えだった。　

　

　「カナタさん。　ちょっといいですかね？」

　通信。　相手はカナタだ。　

　『なに？　いまちょっと忙しいんだけど？』

　余裕がないのか明らかに迷惑そうだったが、ヨシナリは構わずに続ける。

　「逃げましょう。　あいつを仕留めたいならＡランクがもう二、三人要ります」

　『……この状況で逃げろって？』

　「はい、この状況の突破が無理だってのはカナタさんの方が分かってるんじゃないですか？」

　

　カナタは僅かな間、沈黙。　

　『――そうね。　私も気が回らなかったわ。　皆！　聞いて、これから地下まで下がる！　攻撃を継続しつつ後退するわ！』

　判断が早い。　カナタはユウヤが絡まなければ優秀な人間だと思っていたが、ヨシナリの意見をあっさり採用するとは思わなかった。　

　「外に偵察に行った人達は――」

　『もうとっくに合流してこの数よ。　詳しい話は後、先に降りて――逃げなさい！』

　

　カナタの鋭い警告と同時に誰かに突き飛ばされる。　

　何だと振り返るとヨシナリ達が出て来た地下への穴から蛍光色の触腕が噴き出していた。