婚約破棄？ 喜んで♡ 相談女と元婚約者様、どうぞお幸せに！

まさか、こんな日が来るなんて——。

学園の中庭。授業の合間で人が溢れる中、

アレンは突然振り向き、声を張り上げた。

「エマ・ロードネル！　お前との婚約を破棄する！」

ざわり、と空気が波立つ。

視線が一斉にこちらへ向いた。

私は震える声で問う。

「ど……どうして……？」

（ここで泣いたら負けよ、エマ……耐えなさい……！）

ニナは涙を拭いながら、肩を震わせた。

「……エマ様が、そこまでお怒りになるなんて……

私、気づかなくて……」

（エマ、絶対に泣くな……！）

アレンはニナを庇うように言い放った。

「お前、ニナを虐めているだろう！」

「ちがっ——」

「言い訳をするな！」

こんな……こんな綺麗に話が進むなんて……！

（計画どおり……！

　笑い泣きしたくても、今は耐えるのよエマ……！！）

◆

——数日前。

「嘘でしょ……婚約破棄って言われたの？」

親友カレンが青ざめて、私の手をぎゅっと握った。

「うん……ジョージ様に呼び出されて。

　理由は……“ニナを虐めたから”って」

「虐めじゃなくて注意だよね？

　あの子、無意味にジョージ様へ近づいたからでしょ……！」

ニナ——

婚約破棄できない身分差を利用し、

“ギリギリ揺らすだけ”を楽しむ女。

「私……気軽に話せる相手がいなくて……

優しく聞いてくださったのが嬉しくて……つい」

そう言って、いつも涙ぐむ。　

既に婚約している男にだけ近寄るという、恐ろしく性質の悪いタイプ。

「婚約していらっしゃる方のほうが、頼りがいがありますもの」

「……あ、でも。わかってますわ」

小さく首を傾げ、困ったように微笑む。

「皆さんだって、

そう思っていらっしゃるでしょう？」

簡単には婚約破棄できない。

それをいいことに、危険なところだけを器用に突く。

胸の奥が熱くなる。

「許せない……」

その時、アレンが迎えに来た。

「エマ、行くぞ」

「わかったわ。カレン、またね」

カレンに手を振って歩き出す。

「何話してた？」

「別に……」

廊下の先で、ニナとすれ違った。

「ごきげんよう、アレン様、エマ様」

その声を聞くだけで、

伏せた睫毛の奥にある計算が伝わってきた。

「やあ、ニナ」

私は一度だけ手を握りしめ、それから言った。

「……あなた、カレンに謝りなさいよ。

　彼女の婚約者を誘惑したでしょ」

ニナは大きく目を見開き、すぐに潤ませた。

「え……？　誘惑だなんて……」

「私、ただ困っているって相談を……」

「嘘つかないで！」

「おい、エマ」

アレンが低い声で割って入る。

「そんな決めつけるなよ」

「ニナは、そんなことする子じゃない」

「……どうして、あなたが庇うの？」

私が問い返すと、

アレンは一瞬だけ言葉に詰まり、肩をすくめた。

「お前、いつも正論振りかざすよな……少しは俺の立場も考えてくれよ」

その日から——

ニナはアレンに露骨にちょっかいをかけ始めた。

「あらアレン様、ネクタイ曲がってますよ」

「私、エマ様の気に障る事をしたのでしょうか……エマ様の視線が怖くて……」

私は二人に向かい、手を握りしめ言い放った。

「アレン様、ニナから離れてください。

　そしてニナ、あなたも！」

「……エマ、重いんだよ。そういうとこ」

ニナは一瞬だけ怯えたように瞬き、

助けを求めるように、そっとアレンの袖を掴んだ。

「エマ様……どうして……

私、何かしてしまいましたか……？」

声を震わせ、涙を滲ませる。

「そうだぞエマ。そんなふうにニナを責めるなんて……可哀想だろ」

アレンは彼女を庇うように、一歩前へ出た。

無意識の仕草だったが、その距離は、私を完全に締め出していた。

——二人は“共通の敵＝私”を作り、さらに仲を深めていった。

◆

——そして今。

ニナは、勝ちを疑っていない余裕満々の顔。

“どうせエマは縋りついてくる” と信じきった目。

私は静かに、深く頭を下げた。

「……わかりました。

　婚約破棄を受け入れます」

「！？」

アレンの顔が歪んだ。

ニナも固まる。

私は涙を拭うふりをして、柔らかく微笑んだ。

「今までありがとうございました。

　どうぞ、お二人でお幸せに」

「と、当然だ！」

アレンは一瞬の沈黙のあと、

自分を奮い立たせるように声を張り上げた。

「お前みたいに、いつも正論で追い詰めてくる女とは……

別れられて……正直、ほっとしてるぞ！」

……だが。

その横で、ニナの指先が小さく震えていた。

そもそも——

ニナが他の婚約者たちを揺らしていたのは、

本命にしていた上位家の男性たちに相手にされず、

婚約まで辿り着けなかった“腹いせ”だった。

そして——アレンは伯爵家の三男坊。

ニナは男爵家の娘。

（いつもみたいに“別れられない”って、高をくくってたのよね、ニナは）

私が子爵家の娘だったため、

アレンとの婚約は“家同士の均衡”で決められたもの。

彼とは違い、私から簡単に婚約を解消できる立場ではなかった。

（アレンと別れたかったのよ……

　彼、見目こそ紳士だけれど——

　中身は人の心をすり減らすタイプなのよ）

私は背を向け、中庭を静かに去った。

（ニナ、男の自尊心を満たすのが得意でしょう？

　きっと、ぴったりね。

　……どうぞ末永く、頑張って♡）

◆

公開婚約破棄の噂は瞬く間に学園中へ広がり——

親友カレンの誤解は解け、

ジョージ様とも無事仲直り。

一方アレンとニナは、

「あなたが余計なこと言うからよ！」

「は？　俺のせいにすんなよ！」

「こんなつもりじゃなかったのに！」

「なんだと！」

と責任転嫁し合い、

勢いのまま婚約する羽目になった。

ニナの望んだ『上位家との婚姻』も、

アレンの『子爵家に婿入りして爵位を得る』という淡い望みも——

その一瞬で、同時に潰えた。

「平民扱いなんて耐えられない！」

「男爵位すら、継げないのか……！」

その悲鳴混じりの声に、

周囲から、堪えきれない失笑が漏れた。

そして私は——

公開婚約破棄の件で、家が私を改めて見直し、

「もっと相応しい相手を探そう」と

縁談そのものを考え直してくれることになった。

（私の人生、ここからが本番ね♡）