21、時には癒しも必要だから

「彩綾……さすがに『狐だからコンちゃん』というのは……」

「ち、ちがうよ！　金色の金からの『コンちゃん』だもん！」

　まさか狐さんに対して、そこまで安易な名前をつけたりしませんよ！

　……ん？　ちょっと待てよ？

「またやってしまいましたか」

「な、なんの、こと、かナー」

　まさか適当に呼んだ名前が、名付けになっちゃったとかないよね？

　恐る恐るモフモフ山を見上げると、さっきまでの警戒モードがなくなり、興味深そうにアカガネさんの頭をくんかくんかしている。かわいい。大きいけどかわいい。

　すると、足にモフっとした何かが当たった。

「ひぇっ！？　な、なに！？」

「キュゥゥ」

　足元にいたのは金色の毛玉……もとい、金色の毛並みを持つ赤ちゃん狐。

　大丈夫なの？　モフモフ山のところに戻らなくてもいいの？

「名付けたのは彩綾ですよ。ちゃんと責任をとらないと」

「責任！？」

「名付けたのに、このままここに置いておくわけにはいきません」

　そう言っているギンセイさんの頭の匂いを、モフモフ山がくんかくんかしている。大きすぎるけれどやっぱりかわいい。どうしてくれようか。

「この大きいのも連れていけるの？」

「連れて行くのも手ですが、神獣本来の役割は『場を守護すること』ですからね。動かすことはおすすめしません」

「でも、親と子を離すなんて……」

　足元でモフモフしていると踏んでしまいそうなので、そっと子狐を抱きあげれば「キュゥキュゥ」と鳴いて腕のなかで丸くなった。

　なにこれ。

「……かわゆ」

「へぇ、名付けで安定したのか。やらかしたと思ったが、結果おーらい！ってやつだな」

「アカガネさん、どこでそんな言葉を覚えたの？」

「よく彩綾が言ってるからな」

「ぐぬぬ」

　そう。理論ではなく感覚で動いている私は「なんやかんやあって結果めでたし」ということがよくある。そして藤乃によく怒られる。

「んんっ……それで、安定したっていうのは？」

「俺らも前々から気づいていたんだが、ここ百年くらい現世の『流れ』が不安定なんだ。陰と陽が場所によって大きく偏っている」

「たぶん、ここの神獣も影響を受けていたのかもしれません。今は彩綾が名を与えたことで子が安定し、親が本来の力を使えるようになったというところでしょう」

　難しい話が続く中で、モフモフ山は私、アカガネさん、ギンセイさんの頭を交互に匂いを嗅いでいる。

　おかげでまったく内容が入ってこないのだけど「本来の力」というところで引っかかる。

「あの、私が御二方を名付けた時に力が封印されたって聞いたけど、コンちゃん……子狐ちゃんは大丈夫なの？」

「生まれたばかりのようですから、普通の動物よりも弱い存在です。名付けで悪しきものから守られるのは良いことだと思いますよ。このとおり、親の神獣も感謝しているみたいですし」

　頭の匂いを嗅がれるのが感謝を表しているの？

「俺らに敵意がないのを確認してんのと、あとは好奇心だろうな」

　感謝じゃないじゃん！！

「ああ、そうなんですね。どうも土の気は読み難くて」

「土かぁ……」

　確か、ギンセイさんは水と風、アカガネさんは火と土の相性がいいと言ってたっけ。

　この狐さんたちは『土』で、ええと……。

「あと、親のほうは子を連れていけって言ってるぞ」

「え？　いいの？」

　モフモフ山を見上げると、眠いみたいで「くぁっ」とアクビをしている。

　自由だな神獣。いや、自由でいいんだけど。

　なんというか神獣って高貴とか威厳のあるイメージがあるからさ。

　あっ、そうそう。持ってきた地図ガイドブック『おいでよ！　魔界の地へ」について思い出した。

「確か、この本の地図を繋げたら一枚になるから……」

「何を当たり前なことを言ってるんだ？」

「普通、同じ世界の地図は一枚になるものですよ」

「そうじゃなくって！！」

　いや、そうなんだけど、そういうことを言いたいんじゃなくってー！！

　私だって、ただ地図を眺めていたわけじゃないのだ！

　事前に、印のついた場所がどうなっているのか、広範囲で見たら何を表しているのかを……ちゃんと藤乃に見てもらっていたのだ！

「地図にある印が、五行に基づいた配置になっているんじゃないかって話なの！！」

「ああ、ご友人から聞きましたか？」

「……そうなんだけどさ」

　ちょっとドヤ顔で話しをしたら、さらりと流されたでござる。

　心の傷は、腕の中にいる毛玉（モフモフ）に癒してもらおうか。撫でると「キュゥ？」と鳴いて見上げてくるのが可愛い。

「基本、俺らから異界のことを話せないんだ。ほら、落ち込むなって」

「うう、印のこと頑張って予習してきたのに……あと、この温泉マークみたいなやつとか探したかったのに……」

「ああ、この近くに温泉があるんですよ。行きますか？」

「何それ！　行く！」

「キュゥ！」

　おお、コンちゃんも温泉好きなのね！

　他にもあるかとガイドブックをパラパラめくると、各所に温泉マークがちょいちょい見受けられるではないか！

「よーし！！　温泉いくぞー！！」

　カポーン。

　響く桶の音、そして過剰なくらいに漂う湯けむり。

　自分たちの体さえも見えないくらいの『それ』に、不自然な自然の摂理を感じております。

　どうも、私です。

　そして森の中に突然現れた湯治場を見て驚いた。岩に囲まれたゴツいものとか、野外の自然そのままな温泉を想像していたよ。

　高温の源泉を切り出した岩に流すことで冷まし、効果をそのままに楽しめるみたい。

　硫黄の臭いはしないのが不思議。どういう原理の温泉なんだろう？

「異界のお偉いさんも来るから、一応しっかりとした造りになってますよ」

「休憩処もあるから、ゆっくりしていこうぜ」

　確かに汗もかいたし、お風呂に入れるのは嬉しい。

「脱衣所に案内がありますから、そのままいってらっしゃい」

「俺らもここは初めてなんだよなー」

　御二方も嬉しそうで何より。

　建物は「高級温泉旅館の別館」といった感じ。センスのいい和の造りにウキウキしてくる。

「では、後ほど」

「のぼせるなよー」

「はーい！」

「キュゥー！」

「…………」

　え？　モフモフ親子も来るの？

　御二方も止めないし、いいのかな？？？