それぞれの本分

森忠政を追い出した後、頼長本陣では怒り狂った頼長を静めようと、近習の者達が、頼長に酒を注ぎ、褒め称える事で、機嫌を取り繕おうとしていた。

「しかし、忌々しい。誰も彼も、わしを愚弄しよる」

怒りに任せながら、注がれた酒を飲み干す頼長。

「その様な事は御座いませぬ、奴らは、高貴なお生まれであり、才能豊かな頼長様に嫉妬しておるので、御座いましょう」

「んっ、やはりそうか」

近習の言葉に、身を乗り出し、笑顔になる頼長。

「はい、今回の市討伐を成した暁には、元帥の位を賜れましょう」

「元帥・・・か」

にやついた笑顔を取り繕おうとする頼長。

「その際には、我等の事も良しなにお願い致します」

「ふっ、官位であろうが、役職であろうが、権利であろうが思いのままよ！溢れるほどの織田の富で、世界を征服してやろうかのう」

胸を仰け反らせながら、叫ぶ頼長。

「何処までも、付いて行きます。頼長様」

「私も」

「我も」

「何のわしこそが、頼長様と共に」

次々と周りにいた者が声を上げる。

「そうかそうか、わしに付いて来い！この世の贅を堪能させてやる！」

満面の笑みを浮かべ、高笑いする頼長。

（ドンッドンッドンッドンッ）

（ドカァーン、ドカァドカァドカァーン）

「グァ！なんじゃ！何の音じゃ！」

「茶臼山の方角から、大筒の砲撃が我等の陣に、撃ち込まれております！」

「なっなんじゃと、、、茶臼山だと・・・」

手にした杯を落としながら、顔を青くする頼長。

「撃ち込まれている砲弾が、炸裂弾の為、我が軍の被害甚大！」

「さっ炸裂弾だと！その様な砲弾を使える者など、限られておろう！伊達は長坂山に封じ込めておる、伊達では無い・・・」

「茶臼山・・・まさかっ、大和の兵が動いたのでは、、、」

「大和と言えば、市派である信幸の領地じゃ！」

「不味いぞ！我が軍は1万とは言え、大和正規兵千であれば、精強差が違いすぎる！我等が集めた兵では相手にならぬ！」

「後方に待機させてある陸軍正規兵を向かわせるしか手は無い！急ぎ向かわせろ！」

近習達が慌てだし、次々に叫び始める。

「何故だ、何故逆らう・・・織田の勅命を受けた軍なのだぞ、、、」

体を震わせながら、呟く頼長。

「報告！炸裂弾による被害が広がる中で、同士討ちが起こっております！どうやら伊賀の忍びが暗躍しております！」

「なんじゃと・・・同士討ち、忍び、、、」

「伊賀城の方角より、伊賀正規兵が我が軍を攻撃しております！」

「伊賀正規兵まで、参戦したというのか！」

「クソォ、、、森忠政！柳生三厳を呼べぇ！大和伊賀正規兵に立ち向かわせろ！」

伝令の使者や近習の叫びを打ち消すように、頼長が立ち上がり、叫ぶ。

「その様に叫ばずとも、参りましたぞ」

陣幕を潜り、忠政が姿を現す。

「おおっ森！柳生は如何した！早く、陸軍を織田に歯向かう不埒者に当て、粉砕して参れ！」

「陸軍はもう居りませぬ、三厳に任せ、安土に帰しました」

「なっなんじゃと！貴様ぁ！何を勝手な事を」

「心配なさるな、我と我の付き人は残っております」

「お主達で勝てるのか！」

「分かりませぬ、やれるだけはやってみましょう」

「確信できぬのか！良いわ！こちらは1万じゃ！正規兵とは言え二千の兵など、返り討ちにしてくれるわ！」

「左様か、ならば此処はお任せする。我は、伊達の突撃に対応する」

「なんじゃと、伊達が此処へ向かってくるとでも、言うのか」

「このような機会を、見逃す事はせぬであろうからな・・・」

（相手のみならず、自分の力量すら読めぬのか・・・悲しいほど、愚かな男よ）

蔑む様に頼長を見て、静かに本陣を後にする忠政であった。

「爺、すまぬな」

「何を仰る、可成様からお守役を受けた時より、忠政様は我が子同然。最後までお供いたしますぞ」

「ふっ、仕方ないのう」

遠くを見つめながら、呟く忠政。

「しかし、森家のみならず、ご自身の命すら捨てるとは・・・其処まで、お通様を思われておるとは、爺は呆れましたぞ」

「なっ何を申す！」

慌てふためきながら、叫ぶ忠政。

「最早、この戦にて、消え行く定めであれば、愚痴の一つも溢したくなるものです」

「クッ、、、」

「あれは、お市様より、攻めの三左と可成様が名付けられ、奥州征伐の功もあり、殿の許婚として、お通様をと伝えられた事が、そもそもの間違いに御座いました」

「もう過ぎた話じゃ、、、」

「それを、お通様があの武藤昌幸の長男、信幸の嫁になると言う事が起こらなければ」

「もう良いと申した！」

「・・・・・」

「わしの我侭じゃ、すまぬ」

「いえ、我等はそんな一途な殿を好いております」

「可笑しな奴らよ・・・もう昔話も、此処までのようじゃな」

忠政は満面の笑みを見せ、付き人達を見つめた後、長坂山の方角から、黒い騎馬武者が、混乱する織田軍を切り裂きながら、本陣に向かってくるのが目に入る。

「殿の仰る通りで御座いましたな、皆！雑兵等に、殿の最後を迎えさせるまいぞ！食い止めよ！」

「「「「「おう！」」」」」

無人の野を行くかのごとく、突き進む伊達軍が、森軍の前で防がれる。

「何っ！あの家紋、鶴之紋！森か！」

「あと少しで、本陣であったものを！」

「クッ森じゃと！よりにもよって・・・鬼の一族か」

破竹の勢いで織田の陣に切り込み、あと少しの所で、森忠政率いる森軍に押さえ込まれる伊達軍。

「伊達忠宗殿は、居られるか」

「なんだとっ！お主如き、わしが相手じゃ！」

「・・・ふんっ」

（ぐわぁ、、、ドサッ）

「つっ強い！」

「良い、下がっておれ」

「しかし、」

「森忠政殿とお見受けいたす。私をお呼びの様で・・・」

「如何にも、お主が、忠宗殿か？」

「はい、忠政殿の武名聞き及んでおりますが、些かその武名偽りが、おありの様で」

「ふっ何故この様な、織田に組するのかと思っておられるようじゃな」

「・・・・・・」

「お主には分からぬ事よ・・・（ぶんっ）」

忠政が手にした槍が、忠宗の前を横切る。

「クッ」

（なんという斬撃と威圧じゃ、勝てぬ）

「我と一騎打ちを致そうぞ」

軽く微笑みながら、問いかける忠政。

「おう、受けて立とうぞ！」

（受けねば、頼長の首を取れぬ！）

「その心意気やよし、では」

槍を構え、馬を駆けさせようとする忠政と、それを待ち受けるように構えを取る忠宗の間に、馬を走りこませた騎馬武者が現れる。

「待て、娘婿をお主の槍の餌食にはさせぬ！代わりにわしが、相手となろう・・・不服か？」

「なっ！義父上」

「信幸か・・・フフフッ不服など有ろうはずがない！お通様には申し訳無いが、お主は切り捨ててくれよう！」

馬の首を、信幸に向かわせると、獰猛な笑みを浮かべて、槍を突きつける忠政。

「そうこなくてはな、婿殿・・・先を急がれよ」

「しかし」

「お主では、この男には勝てぬ！目的を見失うな！頼長の首取ってこい！」

「！っ、はっ！お任せいたします、行くぞ！目指すは本陣！頼長の首一つ！」

戦は、佳境に向かっていた。