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覚悟

安土城の茶室にて、有楽斎に茶を立てて貰いながら、庭先を見つめる男が居た。

「そうか、頼長が大叔母上を討つとな・・・」

「はっ、我ら親族衆の総意なれば、これも仕方なき事かと」

暗い顔をしながら、静かに呟く秀信に、有楽斎が付随して話す。

「仕方ないのか」

「はい、市と共に動いておる者も少ない今が、好機かと」

ニヤリと顔を歪めて話す有楽斎。

「・・・・・・」

「市は織田を捨て、民すら捨てたのですぞ」

「・・・そうかもしれぬ」

「しかし、これで織田家の天下を、万民に知らしめる事が出来ましょう。民などを考える今の政など、不要・・・織田家主導の元、民を統括する事こそ、民の為になりまする。今回の市の仕儀は渡りに船で、御座いました」

秀信の耳元で囁く有楽斎。

「なにやら深刻なお話ですか？秀信様」

一人の美しき女子が、茶室に現れる。

「いっ、五郎八！何故此処へ、、、」

「！っ、、、（拙い）」

二人は五郎八に対して、驚きと気まずさを表情に映し出してしまう。

「少々、上様にお聞きしたい事が御座いましてね・・・有楽斎、大事な話があるので、下がって貰えませぬか？それとも・・・父、正宗亡き後では、話が変わりますか？」

「いえ、上様の正室で有られる五郎八様のお言葉は、正宗様亡き後も、健在で御座います（くっ、まだ厄介な女子が居ったのであったな）」

優しげに話すが、冷めた目で有楽斎を見つめる五郎八。

「何故、大叔父上を下げねばならぬ。よい、有楽斎、此処に居れ」

立ち上がり、下がろうとする有楽斎に声をかける秀信。

「ふっ、亡国の行いをさせようとなさるお方が居ては、話す事も話せませぬ」

「なっ！五郎八ぁ！言い過ぎぞ！今の言、取り消せ！」

「・・・・・・」

「真の事を話しておるだけ・・・取り消しませぬ」

「なにぃ！」

五郎八の言葉に、目を逸らし、下を向く有楽斎と、顔を赤くして叫ぶ秀信。

「聞きましたわ、大叔母様を討つらしいですわね？行政、軍務、諜報、裁判の参謀長の諫言も聞かず、織田の権力構造を曲げてでも、行う事ですか！」

「なっ、何故知っておる、、、なっ・・・母上、義母上！」

「やはり、真なのですね。秀信・・・」

「旦那様が生きて居られれば、婿殿がこの様な暴挙を致す事も無かったでしょうに」

冷めた目で見つめながら、冷たく話す五郎八の後ろから、二人の女性が現れる。

「秀信、お前は信忠様の遺言を忘れたのか？信忠様や鶴殿が黄泉で、泣いて居ろう・・・」

「信松尼様、その様に泣かれずとも・・・この茶々が、婿殿に諫言致します故」

泣きながら、秀信を叱る信松尼を宥める様に声をかけて、秀信を睨みつける茶々。

「だっ誰じゃ！この様な織田の重要な決定を漏洩した者は！誰じゃ！」

「誰でも良いでしょう？織田が兵を動かせば、分かる事」

「上様、まだ間に合います。撤回なさい」

「撤回せねば、織田が割れますよ！」

「秀信・・・」

「・・・・・・」

三人に攻められ、沈黙する秀信。

「ふっ、最早撤回など出来ないじゃろうな」

「・・・有楽斎」

有楽斎の言葉に反応する五郎八。

「考えても見よ、日の本の王たる上様の勅命なのだぞ？女子に言われたからと引っ込めておっては、自国はおろか、他国に対しても示しが付かぬわ」

「くっ！有楽斎・・・貴方、何を考えてるの」

「何も・・・本来有るべき姿に戻すだけ、上様参りましょう」

「・・・うぬ」

秀信は、有楽斎に連れられ、三人の前から去る。

その場に立ち尽くす三人の前に、一人の男が現れる。

「もう、安土はあぶのう御座います。安全な場所にお連れ致します」

「貴方は誰ですか・・・」

深々と頭を下げて話す男を見て、五郎八が話しかける。

「市近衛衆が一人、井伊直孝」

雪深く積もる高野山、宝亀院の一室にて、幼い子供を寝かしつけて、一人の女子が机に向かい、写経をしていた。

「お市様、正宗様と氏郷様が、お亡くなりになられました」

「そう・・・」

手を休めずに、答える市。

「・・・悲しくは無いのですか」

報告を終えた忍びが思わず、口にする。

「悲しくは無いわ・・・その報告は、策でしょうから」

「！っ・・・」

「そうでしょ？世瀬蔵人」

筆を止めて、蔵人を見つめる市。

「やはり、欺けませぬか」

「どうせ、正宗の策でしょ？自分が掃除するつもりなのでしょうけど、鶴はそれに同調したと、いったとこかしら？」

「正宗様からお市様にも、消えて頂きたいと・・・」

「ふっ、甘いわね。あたしに打つ手無しと考えて、動いたのでしょうけど・・・悪手だわ」

「えっ！」

驚く蔵人に市は、冷たく答える。

「正宗と鶴が居なければ、参謀長達では抑えられないわ。暴発させる事に目が行き過ぎて、民を考えてない・・・悪手と言うしか無いでしょ？」

「！っ」

「折角、尻尾捕まえたのに、表だって出て来てしまうことに・・・民が泣く事になったわ」

「まさか・・・」

体の震えを抑えられない蔵人。

「正宗には絶対動くなと、伝えて頂戴。動けば、本当に親子の縁を切るとね」

「お市様っ」

「蔵人、頼みがあるわ・・・この子を、鞍馬山にいる鬼一の元に届けてくれるかしら」

「・・・御意」

眠る小市の頭を優しく撫でながら、悲しげに話す市に、蔵人は了承の言葉を出す。

「覚悟は出来たわ、織田に巣食う魔を、道連れにする覚悟がね」