真っ直ぐに信じて

「はじめい！」

ハゲ熊の楊奉（ヨウホウ）さんの合図とともに、小山のような大石牛（ダイセキギュウ）さんと、若武者の公明（コウメイ）くんがぶつかります。

「ぶもぉおお！！」

「うおおっ！」

石牛さんが雄たけびと共に手戟（ほこ）を振り回し、それを公明くんが長剣でなんとか捌いていきます。

手戟というのは槍の横にも刃が飛び出ていて、刺したりひっかけたりする大変一般的な武器です。

ガキン！キーン！！ガッキーン！！

鉄と鉄がカチ合う音が周囲に響き、火花が散るような打ち合いが続きます。

……私は祈るしかありません。なんか口先ではいろいろ言ったりできても、ただの少女では戦えばすぐさま打ち殺されるだけでしょう。

今まで、実際の戦いなんてほとんど見ませんでしたし、喧嘩があっても李傕（リカク）さんたちがやってるのを見てるだけでした。

でも、今は山賊に襲われているのです。負ければどうなるか。拠点と産業を引き渡すだけで済めばいいですが、乱暴されたり殺されたりするかもしれません。

それに、あの真っ直ぐな孝行息子（コウメイ）くんが、無事にすまないかもしれません。

……巫女の私にできることは、祈るだけです。神様、何か私にできるなら、公明くんを勝たせて……お願い！！

「ぐ、ぬぬ……もおおおっ！！」

「ぐあっ？！」

石牛さんがひときわ大きく叫ぶと、戟（ほこ）で公明くんの剣をはね上げます。

ズガァッ！！！

そして、胴が空いたところを強（したた）かに蹴り飛ばします。

耐えきれずに後ろに吹き飛ぶ公明くん、ごろごろと地面を転がると、手で地面を打って、石牛さんに向きなおりました。

「うおおお！！」

「やっちまえ石牛！！」

「まけるな少年！！」

「まだいける！」

思い思いの歓声と声援が両陣営から挙がります。

「ぐっ……！！」

「こ、公明（コウメイ）くん！！」

柵の中から不安そうな顔で覗いている私をちらりと見て、公明（コウメイ）くんは悲しそうに言いました。

「……巫女様、そんな心配そうな顔をしないでください」

「で、でも……」

「……僕は巫女様を信じてますから、巫女様も僕を信じてください。それに」

公明（コウメイ）くんはすくっと立ち上がると、石牛さんを指さして言いました。

「ははは、こんなノロノロした牛さんに僕が負けるわけないじゃないですか」

「ぶっ殺す！！」

石牛さんが勢いよく突っ込んできました。つぎつぎと戟を勢いよく公明くんに振り下ろしますが、公明くんはなんとかギリギリのところで戟を避けていきます。

……

……くっ、私が男だったら。こういう時に人任せにしないで戦えて……。公明くんを危険な目に合わせず済んで。そしてパパもきっと息子が活躍したほうが喜んでいたはずで。

三国志で女の私ができることなんて……

……

「見えた」

「ごはぁっ！？！！」

敵の攻撃に呼吸を合わせて避け続けていた公明（コウメイ）くんでしたが。一撃を避けた瞬間に、石牛の左側面に回り込んで長剣を脇腹に強烈に打ち付けました。

甲（よろい）の上からとはいえ、強烈な打撃に息が詰まったのか硬直する石牛さん。

「うおおおおおおっ！！」

河伯（みかた）側から大きな歓声があがります。

石牛さんがやっと手戟を握りなおして、怒りに満ちた表情で向き直ります。

「ごほっ！！小癪なマネを、て、てめぇ……ぶち殺してやる！！」

「師匠（カクシせんせい）の言う通り、怒らせたら楽になったけど……」

しかし、公明（コウメイ）くんは何か納得がいかないのかぶつぶつ言っています。

「違うなこれは僕じゃない。巫女様のため。もっと全力で、真っ直ぐに」

公明（コウメイ）くんは長剣を握りなおすと。真正面から石牛さんに突っ込んでいきました。

「いくぞ牛さん！」

「もおおおお死ねぇええ！！」

ガッキーン！ガリッ……キーン！！ガキン！！！

両者、火を噴くような打ち合いを、何合も何合も続けます。

互角の戦いが続く中、白波賊（あちら）さんたちからちらほらと声があがりはじめました。

「お、おい……あのガキ、石牛と互角だぜ？」

「なんでだ、力比べで石牛に敵うやつなんていねえのに？！」

その戦いを眺めているハゲ熊の楊奉（ヨウホウ）さんがイライラしながら叫びます。

「おい！石牛！何を遊んどんじゃい！！！そんなチビガキちゃっちゃとひねり潰すんじゃ！ぶっ殺されてえんかのう！！」

「ぶもおおおっ！！」

それを聞いた石牛さんが雄たけびと共に必殺の一撃を放ち……

バキンッ！！！！

公明（コウメイ）くんが手戟の柄を斬りとばしていました。

「なあっ！？！！」

「そこだぁああっ！！」

ザシュッ！！！

石牛さんの肩から胸に長剣の一撃が入ります。

「ぐおっ？！」

そしてよろめいたところに、公明（コウメイ）くんの蹴りが入り……

ドスンッ！！！！

石牛さんが轟音とともに倒れました。

……

……すごい。強い。信者の皆さんも、護衛（わかいしゅう）の皆もちゃんと信じてたのに。私が信じなきゃだめだったんじゃない。

そう、分かってた。彼が頑張ってるって。努力してるって。そしてその結果も出てるって。だから送り出したんだから。

こんな強い人が助けてくれるんだから、私が彼を戦わせるに値する人に成らないとダメなんだ。

……

公明くんは石牛が倒れたのを見て、なんか褒めてほしそうにちらりと私の方を向きます。

そして、私がニコッと笑いかけたのを見て前に向き直りました。

長剣をかかげての勝ち名乗りです！

「……河東郡（カトウぐん）楊県（ヨウけん）の住人。河伯教団の徐晃（ジョコウ）！字（あざな）を公明（コウメイ）！！白波谷の大石牛殿を打ち倒したり！！」

「おおおおおおおっ！！！」

「おおおおおおおっ！！！」

信者の皆さんの歓声があがります。

……

……えっ。あれ？徐晃（ジョコウ）公明（コウメイ）って……あの？！曹操（ソウソウ）配下で、かなり優秀な将軍の……あああああっ？！なんで私気づいてなかったの？！！！

迂闊（うかつ）ぅううう？！！！！