おししょー、朝ごはんですよー！

「ッ……！」

　激しい音と体を叩くような暴風の中。

　一瞬、全員が凍りついたように動きを止め、ティーチは、ウィズの体を貫いた刃と、舞い散る血飛沫を見つめていた。

　ーーーウィズ。

　死んだ。

　俺を庇って。

　さっき、アーサスのことも、レイザーが。

　死。

　俺の、

『ティーチィッッ！！！』

「おししょぉーーーー！！！！」

　思考が完全に止まりかけたところで、スートと、ブレイヴが叫んだ。

「『ーーー身代わり人形！！！！』」

　　

　二人の声が、重なる。

　全く同じ言葉で、同じことを、ティーチに伝えてくる。

　鮮血の舞い散るウィズの胸元から、青い輝きと共にこぼれ落ちた何かが、砕け散って消えた。

　体を貫いた刃は、急所を外れた。

　まだ、生きている。

　固まっていた体と共に、戦場が再び動き出した。

「大した時間稼ぎにもならないけど、しつこいね」

　魔王サマルエは、まるで些事であるかのように短く吐き捨てて、ウィズの体から剣を引き抜く。

　そのまま、返す刃で斬り伏せようとした敵に。

「ぬぅォオオおおおおおおッッ！！！」

　

　マーシィの相手をしていたはずのバックラーが、巨大な盾と体で押し潰すように、サマルエに突喊（とっかん）した。

「我が妻と、子に、これ以上の手出しはさせんぞ、サマルエェエエエエッッ！！！」

「うるさいなぁ」

　特に足に力を込めた様子もないのに、左手の甲だけで突撃を受け止めた魔王は、スルリと押しつけられた盾をいなして、巨大なバックラーの腹に右の掌底を叩き込む。

「ぐぅ……！！」

　冗談のように宙を舞うバックラーを見ながら。

　ティーチはブレイヴの体を掴み、地面を蹴って伸び上がる。

　体のどこでもいい。

　ブレイヴを触れさせることだけ、出来れば。

　だが体を捻り、がら空きの脇腹を見せながらも、サマルエの目線はこちらを捉えている。

　相手が姿勢を立て直す方が、確実に早い。

　それでも。

　ーーー届かせる！

　魔王が、体を引き戻す勢いでティーチを切り裂こうと、剣を握った手に力を込めるために、手首をわずかに捻る。

　

　その、力がほんの少しだけ緩むタイミングで、祭壇の階段辺りから放たれた風炎の刺閃がーーー。

　ーーーサマルエの剣の柄を射抜き、指から剣を弾き飛ばした。

「やるね！」

　初めて魔王が感嘆したような声を上げ、視線が逸れる。

　移動した先には、土砂と化して崩れた階段近くに片膝をついた相手。

　不安定な姿勢のまま、とてつもなく精密な一撃を放ち、額に青筋を浮かべながらも不敵な笑みを見せる、レイザー。

「オイラ、天才だからなァ！！」

「じゃあ、ご褒美だよ」

　魔王は、剣を弾き飛ばされた手を広げて瘴気を凝し、そのまま叩きつけるように振り下ろした。

　その動きに合わせて、ズン、と祭壇がさらに半円状に陥没して、レイザーを押し潰す。

「んぎぎぎぎぎ……！」

「山の民は頑丈だね」

　常人であれば、確実に瞬殺されていただろう重圧に、レイザーはミシミシと音を立てながらも耐える。

　そこで、ティーチは魔王の胸元に飛び込んだ。

「オォオオオオ……ッ！！」

「残念だけど、君如きじゃ届かないよ」

　ブレイヴを握って突き出した腕は、その言葉通りに、届かない。

　こちらを見もしないまま、魔王が放った蹴りによって、ブレイヴを握ったティーチの腕が、上に向けて弾き飛ばされる。

『クッソ……！！』

　ティーチの手を離れ、宙を舞うブレイヴが悪態をついた。

　咄嗟に体を捻って前に出たティーチは、逆の手を伸ばして彼を掴み取ろうとして……。

　ーーー自分の腕がないことに、そこで気づく。

　失敗。

　決定的な、隙。

　バックラーは空中。

　レイザーは地面に押さえつけられ。

　魔王が、空いている右手の指を、手刀の形に揃えてこちらに向けて振り下ろそうと、したところで。

「ーーー《地固(グラロク)》！！」

　両手を祭壇に押し付けたカノンの紋術が、魔王の足を地面に呑んで固めたことで、手刀が空を切る。

　その瞬間、カノンが叫んだ。

「グラスッ！！　スートぉ！！」

　その瞬間、祭壇が聳える地面ごと包み込むような巨大な魔力の波と。

　背後で、聖気が膨れ上がる。

　魔力に呼応するように、その清浄で強烈な聖気が、魔王と、動きを止めた王妃すらも呑み込むように広がっていく。

　そして、スートの声が響き渡った。

「ーーー〝最上位聖魔法(ゴッデス・ブレス)〟ゥウウウウウウッッ！！！」

　カッ、と、いつの間に描かれたのか、地面に掘られた巨大な紋に青光が走り、その範囲内にある全てが、天に向けて吹き上がる光の柱に包まれる。

　青い浄化の光は、瘴気のモノ以外全てを傷つけない光。

　魔王が、そこで初めて完全に動きを止める。

「ッ小賢しいね……！」

「ブレイヴ！！」

　そこで、落下するバックラーが、手にした大楯を回転させて投げた。

　向かう先にいるのは、同じく空中で身動きの取れない、ブレイヴ。

『おっしゃぁ！！』

　聖気の青い光が、気合を入れたブレイヴを中心に歪んだ。

　自身の周りにある聖気の勢いを、その武技によって何倍にも増幅していく。

　そして、飛んできた盾にわざとぶつかったブレイヴは、それを足場に、地面に向かって（・・・・・・・）跳ねる。

　しかし流石に回転する足場では、正確に軌道に乗れなかったのか、彼は魔王の方ではなくこちらに向かって来た。

『ティーチィッッ！！！』

　ーーーここだ。

　仲間たちが作ってくれた、千載一遇の好機。

　動くのだ。

　ブレイヴを、魔王に触れさせることが、出来さえすれば。

「動け……！」

　どうすれば届く。

　頭が焼き切れるほどの早さで、思考する。

　弾かれた右腕を力づくで引き戻して叩くか？

　間に合わない。

　まだ、腕は蹴られた勢いに引っ張られている。

　今にも魔王は動き出そうとしている。

　前に出る動作を一つ、入れている暇はない。

　ブレイヴは目の前に落ちてくる。

　だが腕は弾かれた右腕一つ。

　体は、この場から動かない。

　ーーー届きさえすれば。

　ギリ、とティーチは歯を噛み締める。

　諦めるわけにはいかない。

　ここだけは、諦めるわけにはいかない。

　位置的に、他の誰にも出来ない。

　自分だけが。

　必死に打開策を探る脳裏に……ふと、声が過ぎる。

『おししょー、朝ご飯ですよー！』

　それは、毎朝聞いている声。

『おししょー……私、本当に強くなれますか……？』

　春に泣き。

『ご、ご飯、作りました！　弟子ですから！　他に何も出来ないですし！』

　夏に自分の足で動き始めて。

『ここの秋は、山の幸が豊富ですねぇ！』

　秋に初めて喜びを見せて。

『おししょー、雪に埋めたお野菜、甘いですよー！』

　冬に、満面の笑顔を見せてくれた。

　ーーーそれは、スートのいる日常。

　あそこに。

　ーーー俺は、あそこに、帰るんだ。

　ただ、いつも通りに平穏に暮らすことだけが、望みだった。

　一人でも良かった。

　かつて、ティーチの日常には、ブレイヴがいた。

　あいつが消えてからも、退屈だったが、特に問題もない、そんな生活に不満はなかった。

　そのブレイヴから託されて、ティーチの日常には、スートが増えた。

　

　口うるさく、どう接したらいいか悩むことが格段に増えた、その日々は。

　ティーチの思う平穏とは、程遠かったが……楽しかった。

　ーーーあの、日常に。

　帰るのだ。

　今、ここで、全てを終わらせて。

　ティーチは、辺りに満ちる聖気の一部を取り込んで、武技を発動させる。

「ーーー〝黒の衝撃(コンバット・ブレイク)〟！！」

　キィン、と幻聴が響き、自分とブレイヴの意識が共鳴する。

　〝黒の陽炎(ブレイク・アップ)〟よりもなお、速く。

　意識が、加速する。

　共鳴したブレイヴの意識が、今どう動くべきかの最適解を、導き出す。

　そのイメージは。

　ティーチの意志すらも超えて、ブレイヴが戦いの中で培ってきたのであろう最速の動きを、体現する。

　

「オォオオオオオオオオオッッ！！」

　放ったのは、左の蹴りだった。

　上に向かって重心が浮いた体を支える右足を軸に全身を捻り。

　左膝から、足首、そしてつま先へと伝わった力が、ブレイヴの体を、魔王に向かって蹴り込む。

　そうして、弾けるように打ち出された球体がーーー。

　ーーー魔王の肉体に、叩きつけられた。