おししょーは、勇者の力を借りる。

　元の崖下まで、どうにか走って戻ったティーチは、上に向かって大声を張り上げた。

「スート！」

　しかし、声を掛けても反応がない。

「き、きっついっす……」

　ぜぇ、ぜぇ、と荒い息を吐きながら追いついてきたアーサスが、汗を拭いながら膝に手をついている。

「体力ねーな、お前」

「逆になんで、汗も掻いてないんすか！？　あんな視界の悪い岩場を走ってきたのに！」

「大したことねーだろ」

　受け答えしつつ、ティーチは顎の無精ヒゲをさする。

「しゃーねぇ、駆け上るか。魔物にでも襲われてたらヤベェ」

「この崖を！？」

「そうだよ」

「出来るわけないじゃないすか！」

「いや出来るだろ！？　どんだけ軟弱なんだよ、お前！」

　

　さすがにティーチは、呆れた目をアーサスに向ける。

　というかここで言い合いしている場合ではない。

「え、嘘でしょ？　僕がおかしいんすか！？」

「ったく、じゃあ後で迎えに来てやるから、ちょっと待って……」

　ろ、と言いかけたところで、ガサリと上流の茂みが音を立てた。

「……あーもー、次から次へと！」

　現れたモノの姿を見て、ティーチは舌打ちしつつ黒い木刀を引き抜く。

　ズルリ、ズルリ、と爛れた肉を引きずりながら現れたのは、ゾンビウルフだった。

　どうやらブレイヴの言う通り、呪詛の影響が大きいようだ。

　この辺りでは死霊系の魔物はほとんど見かけないはずである。

　おそらくは、呪詛の気配に引き寄せられた彷徨(さまよ)う怨念が、死んだ狼の死骸に取り憑いたのだろう。

「厄介だな……」

「な、何でっすか？」

　自分も剣を引き抜きながら、アーサスが問いかけてくるのに、ティーチは淡々と応える。

「木刀じゃ切れねーだろ。この手の魔物は倒すのに難儀するんだよ」

　ティーチがやるなら基本は撲殺、魔法や斬撃で首を落とす以外の手段としては、後は聖水や塩くらいしかないが、あいにく今は持っていない。

　他は、聖魔法あたりで浄化することになるが、もちろん使えない。

「け、剣貸しましょうか？　それか、僕がティーチさんに武技を撃つんで【纏鎧】します！？」

「いや直接やれよ！？」

「無理っすよ！　めっちゃ怖いじゃないすか！」

　性格が今までと真逆すぎる。

　そりゃ『腰抜け』の称号をもらっても仕方がない。

「うわぁ！！」

　言い合っている間に、こちらに狙いを定めたゾンビウルフが飛びかかってきた。

　ティーチとアーサスは、左右に分かれて避ける。

　川の方に跳んだアーサスがバシャン、と腰まで水に浸かると、グルル、とゾンビウルフは嫌がる様子を見せた。

　ーーーああ、水に含まれた聖気か。

　基本的に、この辺りは清らかで水が美味い。

　土地そのものに聖の加護が強いと、ブレイヴが言っていたので、水の中に溶け込んでいるのだろう。

「アーサス！　お前しばらくそこに浸かっとけ！」

「ど、どうしてっすか！？」

「そいつが水に近づけねーからだ！」

　闇属性の技は、死霊系の魔物には逆効果のはずだ。

　グルァ！　と再び飛びかかってきたゾンビウルフを木刀で叩きつけて、水に落とそうとしたが、やはり生身の膂力ではそこまで吹き飛ばせない。

「上に言ったら塩がある！　それで追っ払う！」

「みみ、見捨てるんすか！？」

「そこに居たら襲われねーって言ってんだろ！？」

　と、ティーチが怒鳴ったタイミングで、上から何かの気配が降ってきた。

「おっ、とぉ！　今度はなんだぁ！？」

　崖の上から降ってきたのも、ゾンビウルフだった。

　鈍い音がさらに崖の上から聞こえて、さらに三匹が降ってくる。

「おおお、おししょー！！」

　崖の上から、鎧を纏った姿で顔を覗かせたスートが、両手でそこそこ長い木の棒を握り締めて、カチカチと歯を鳴らしている。

「スート、無事だったか！」

「そ、そいつら気持ち悪くて無理ですー！！　倒して下さーい！！」

「……どいつもこいつも」

　とりあえず彼女の無事を確認出来たので安堵しつつ、ティーチが木刀を構えたのと逆の手で頭を掻くと。

『なぁにチンタラしてんだ！？』

　と、ぽよんぽよんと崖を跳ねながら降りてきたブレイヴが、のしっとこちらの肩の上に乗った。

『一匹だけだったなら、とっとと倒せよ！』

「方法がねーんだよ！　お前がマトモな姿なら苦労しねーのによ！」

　彼は勇者なのである。

　聖属性の力なら浄化出来るのだ。

『ったく……じゃ、力貸してやるよ』

「出来んのか？」

『ちょっとくらいならな。……行くぞ、《聖気付与(セントプチ)》！』

　

　ぴかーっとブレイヴの毛玉の体が白く光り、ゾンビウルフの攻撃をいなしたり躱(かわ)したりしていたティーチの体が、淡い輝きを纏う。

　ほんの少しの聖属性の魔力を付与する、加護魔法だ。

　ティーチはそれを黒い木刀に吸い込ませると、【纏鎧】した。

「《鏡纏身(ヴェイルド・アップ)》ーーー〝手甲(ガントレット)〟！！」

　吸い込んだ聖気が少なすぎて、全身は鎧えないが、ギュルン！　と姿を変えて二つに分かれた黒い木刀が、白地に黒い縁取りを持つ両手甲に変化する。

「っしゃ、やるぞ！　……避けろよ、アーサス！」

「へ！？」

　半身に構え、左の手のひらを前に突き出して腰を落としたティーチは、即座に地面を蹴る。

　飛びかかってきたゾンビウルフの腹に手を添えると、勢いを利用して水の方に思い切り押し込んだ。

　

「せっ！」

『ギャン！』

　その直後に、後ろから別のゾンビウルフが不意打ちしてくる気配を察したティーチは、そのまま体を捻って正面から両手で受け止める。

　そして後ろに倒れ込むように体を逸らし、さらに魔物を川にぶん投げた。

「うぇええええ！？」

　バシャバシャと水をかき分けて、落ちてくるゾンビウルフをアーサスが慌てて避ける。

　水に落ちたゾンビウルフは、黒い靄のようなものを体から吹き上げながら、悲鳴と共に動かなくなる。

　水の聖気で、迷える魂が浄化されたのだ。

　大きく身を逸らした姿勢から、グッと体を起こしたティーチは、さらに次々と跳び掛かってくるゾンビウルフの額に、振り下ろすような鉄槌を叩きつけて額を砕き、最後の一体の顎を突き上げる。

　そして、頭を上空に跳ね上げて腹を見せたそいつに対して、両手を腰に構えて。

「破(ハ)ッ！！」

　残りの聖気を込めた両手の掌底を撃ち込んで、その魂を浄化した。