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リチャード２

　──ビビアンは勘違いをしている。

　リチャードはとんでもない事実に頭を抱えた。

　だが、彼はまだ１４歳、誤解を解くのはこれからだって遅くない。

　問題は、ビビアンをいかに傷付けずに真実を告げるかだ。

　──そしてリチャードは、自分の考えが甘いと悟る事になる。

　ビビアンが突然、美しい金髪を縦ロールにして現れたからだ。

　彼女は自慢気に縦ロールを揺らし、リチャードに感想を求めてくる。

　きっとこの前小説で見たという、気の強い魔女の真似をしたのだろう。

　つまり、ビビアンはリチャードとトムを護ろう等と考えているのだろう……。

　リチャードの心境は複雑になる。

　嬉しそうにしているビビアンは可愛らしいし、実際に縦ロールは彼女の凛とした雰囲気に似合っている。

　だからつい、褒めなければと思うが、歯切れが悪くなってしまったのだ。

　だが、優しいビビアンは機嫌を損ねずに、トムにも同じ質問をする。

　「えぇ、とても御似合いですよ。一輪の花の様です」

　トムの完璧な返しに、完全に出番を奪われたリチャードは心の中で叫ぶ。

　（トムぅぅぅ！　それ以上言わないでくれぇぇぇ！）

　その思いを抱えたまま、ビビアンを部屋までエスコートした後、早々に彼女に別れを告げて、廊下の隅にトムを引っ張る。

　「トム！　これ以上ビビアンを勘違いさせる言動はよしてくれ！」

　「はて、勘違い？」

　「そうだ！　ビビアンは僕とトムが恋仲だと勘違いしているんだ！」

　沈黙が過ぎ去り、トムが肩を震わせて笑い出した。

　「なんだ、何が可笑しい？」

　「いえいえ、今更お気づきになられたのかと思って……」

　「お前まさか、最初から気付いて……⁉」

　「それはまぁ、ビビアン様の視線を辿ればおのずと答えは出ますよ」

　トムは、少々腹黒い一面があるのだ。

　今まで面白がって、敢えて誤解を解かなかったに違いない。

　「ビビアンは僕の婚約者だ！　面白がって放置している場合ではないだろう！」

　「大変失礼しました、ならば殿下、これから挽回せねばなりませんね」

　そう、ビビアンはきっと、身代わりか何かで婚約者に選ばれたと考えている筈だ。

　リチャードの事を本気で好きになって貰わないと、勘違いは解けないだろう。

　そうしてこの日から、リチャードはビビアンに積極的にアプローチを始めたのだ。

　──そしてリチャード１８歳の現在。

　彼は執務室で、ビビアンに勘違いされたまま婚約破棄を言い渡され、頭を抱えていた。

　「くくっ……。遂に勘違いされたままでしたねぇ」

　トムはあの日と同じ様に、肩を震わせて笑いをこらえている。

　「過去形にするな！　まだ破棄が決まった訳ではない！」

　リチャードは今日まで、あの手この手を尽くしてきた。

　時にはビビアンの実家に訪問し、談笑したり、毎日の様に贈り物を送ったり。

　お忍びで城下町のデートだってした。

　その時、ビビアンは輝く笑顔を確かにリチャードに向けてくれていたのに……。

　「何がいけなかったんだ、僕はこんなに君の事が好きなのに……、ビビアン……」

　肩を落とすリチャードに、トムが寄って来る。

　「それ、ビビアン様に直接伝えた事がおありですか？」

　トムの言葉に、リチャードは、はっとなった。

　確かに、様々なアプローチに夢中になってしまい、明確に好きだと伝えた事は無かった気がする。

　顔を上げたリチャードに、トムは肩をすくめて言った。

　「さっさとビビアン様を追いかけませんと、本当に話が進んでしまいますよ」

　リチャードは、ビビアンが閉めて行った時より大きな音を立てて、扉を開けた。

　「っ、ビビアン、待ってくれ……!!」