第33話　『開拓戦争』『建国戦争』

「というのが最初でして」

　語り終えた大切な思い出をしまいなおすように。そっと胸を押さえるシロナだが。

「えぇ……」

　シルビアは少し引いている。

「えぇってなんですか！」

「あっ、ごめんなさい。別にいいとか悪いとかじゃなくてね？　ただ」

「なんですか！」

「……ウチみたいなのは無理じゃない？　純粋な愛情を育んでるのに、そんな悪魔の契約と一緒にされるのはちょっと」

「人の関係をね(・)っ(・)と(・)り(・)してるみたいに言わないでもらえます！？」

「はぁ！？　ウチの方がねっとりしてるわよ！！」

「競うな」

　呆れるリータはどこかへ行こうとするが、シルビアが放さない。

「とにかく、あなたが閣下に救われたのは分かるわ。神さま以上に慕ってることも。でも、それで私たち(姉妹)みたいになりたいっていうのは。普通思わないんじゃない？」

「別に姉妹とまでは言ってませんけど」

「こんな姉がいるわけないでしょ」

「私はオンリーワンのお姉さまなの。あなただけの特別なの」

　話題がすぐにお姉さまの変態性へ逸れてしまうので、シロナは軽く水面を叩く。

「私は！　カーチャさまと！　もっと寄り添っていたいんです！」

「いつも寄り添ってるじゃない。キャンディ置きとして」

「ムギィィー！！」

　飛んできた雫が迷惑というか。のぼせるまえに話題を終わらせたいのだろう。

　ここまでシルビアにカウンターを入れるだけだったリータが切り込む。

「だとしてもですね？　話を聞く限り、あなたが閣下に持つのは『神代わりへの信仰心』とかなりそうなんですが。それがどうしてそんな、信仰心の乖離みたいな欲求を？」

「あー」

　シロナのリアクションは「言われてみれば」という感じ。彼女自身もあまり考えたことがなかったのだろう。

「いや、ずっと一緒にいたらそりゃ。いつまでも神さまには見えないでしょうし」

「どうして今こっちをチラ見したのかしら？」

「人間的な関わりもするし、自然とそういう愛着にもなっていくでしょうけど」

　深く考えるなとフォローを入れるリータだが、

「いえ……」

　当人は何か、記憶を探るような様子。

「あります」

「へ？」

「そう思うようなきっかけが、あったんです……」

「そういえばセ(・)ナ(・)さ(・)ま(・)」

「何かな？」

　シロナが女性、タチアナ・カーチス・セナに魂を売って半年はしない頃。

　その頃の大(・)将(・)閣(・)下(・)はというと、元帥杖を手にすることが決まった時期で。

　あとは王都へ出向いて、正式に受け取るだけだった。

　が、少女の話題はかすりもしないことだったり。

「ミドルネームの『カーチス』って、男性名ですよね？」

「そうだね」

　当のカーチスは椅子に座り、脊髄で返事しているような。

　紅茶片手に、2100年代後半流行の懐古ロマン主義派絵画カタログを眺めている。

「なんで女性なのにそんな名前を？」

「あー」

　彼女はカタログをテーブルへ投げると、背もたれに沈み込む。

　天井を、というよりは何かを思い出している様子。

「私の高祖父、つまり祖父の祖父がカーチス・セナっつってさ。『開拓戦争』から『建国戦争』にかけての……学校で習ったかな？」

「いえ、9.11あたりから学校通えてなくて……」

「そっかぁ」

　特別境遇を哀れんでいる様子はないが、紅茶を一口、間合いを取る。

「じゃあ歴史のお勉強。ちょうどそのカタログに載ってる絵が流行ったくらいの頃か。人類は地球を飛び出して、たくさんの星を開拓しに行きました」

「はぁ」

「興味なさそうだね。で、地球から遠いところへ行った人々は。行ったはいいけど、不足した資源が全然地球から届かない」

「遠いですしね」

「そのとおり。キャンディ食べる？」

「いりません」

　シロナを拾って以来。カーチスはキャンディを常備するようになった。

　なんの訓練もしていないので、当然使い物にならない少女。

　地獄のシゴキを受ける覚悟もしたが、閣下は無理矢理雇用を創出してくれた。

　曰く、「育てるにも訓練の邪魔」。

　ここまで優しさの欠片もない言い方をされると、キャンディも子ども扱いに感じる。

「で、このままじゃ生きていけないってなって。足りない資源を手に入れるため、別の開拓団と共済制度を作ったやつもいれば」

「……他から奪う人もいる？」

「そう」

　カーチスはスティックシュガーを数本手に取り、紅茶に入れるでもなく振る。

「それに対抗するためにまた、近所の開拓団で組んだりして……。繰り返すうちに集団の規模は国家に、戦闘の規模は戦争に。これが『開拓戦争』」

「『建国戦争』は？」

　次に角砂糖を三つほど。

「こうして同盟や征服による統廃合。開拓団は数を減らしていった。そのなかで皇国の祖となる集団が初めて。『資源の獲得』ではなく『集団そのものの併呑』『開拓団の頂点に立つ』こと。戦争の目的を『覇』なる思想に切り替えた。これ以降から皇国が成立するまでを『建国戦争』」

「はえー」

　彼女は結局砂糖を入れていない紅茶を飲み干した。

「で、私の高祖父がその戦争の英雄なのね」

「なるほど。それにあ(・)や(・)か(・)っ(・)て(・)、と」

「うん。それ以来、セナ家は代々武門の家柄でね。祖父の退役と私が生まれた時期が重なって。家に帰ってきた祖父が『ワシがこの子を立派な軍人に一から育てあげる！』ってね。名前に込めたみたいね」

　そんな名門一族のWikipediaに載るようなエピソードも。

　シロナみたいな小市民にはピンと来ない。

「孫が生まれた頃に退役って、結構早かったんですね。50代くらい？」

　そんなことが気になる。

　が、

「いや？　70近かったしじ(・)ゅ(・)う(・)ぶ(・)ん(・)じゃない？　私、八人兄妹の末っ子だし」

　やはり名門はさらに上を行く。

「八人！？　そそそ、そんなに産めるんですか！？」

「そりゃ医療技術は日々進歩してるし」

「えぇ……」

「そうかそうか、家族の話とかしてなかったか」

　それが家族にいい思い出のない少女への配慮であることは、シロナも知っていたが。

「じゃあ一回、私の実家遊びに来る？　どうせ元帥任官で顔出さなきゃいけないし」

「えっ？」

　急にこんなことを言い出したりもするのだ。カーチス閣下は。