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クズ王子は、死体を作る

　カイとメルヴ・イミテーションを呼び戻し、今度はこれからについて話す。

「まずは、クリストハルト殿下の死体を偽装したいと言っていたわね」

「ああ、そうだ。可能だろうか」

「まあ、できるけれど」

「材料費と報酬は払う！」

「それはもちろんいただくわ。ただ――」

「ただ？」

「材料を集める覚悟があるのか、聞きたいんだけれど」

「ある！」

「聞く前に言わないほうがいいわよ」

　今回用意する死体は、燃えさかる森に放置して焼死を装う。すべて燃えたら大変なので、ある程度原形は残したい。

「それは無理よ。あの火事、けっこう酷い状況で、消すのに数日かかると思うわ」

「そ、そうか」

「ただ、魔法警務官が死体の検死を行うでしょうから、そこで王太子の遺体があると判明する可能性が高いけれど」

「それだと、外見だけでなく、中身までも私と同じになるよう作る必要があるのでは？」

「そうよ。だから、あなたが大変だって言っているの？」

「具体的に、どう大変なのだ？」

　魔女ドロテーアは空中に呪文を描き、魔法書を呼び寄せる。それは黒革に赤文字で魔法陣が描かれた、不気味な雰囲気が漂う装丁であった。人体を作るための一冊なので、ごくごく一般的に流通しているような魔法書ではない。気味悪く感じてしまうのも、無理はないだろう。

「人を作るために必要な材料は、ウンディーネの祝福水にスライム・ゼリィ体、ワイバーンの脂肪に、サラマンダー鉱山の石、蜜クリーム糖、それから魔石を五十個ほど、かしら」

「それをすべて集めるのか？」

「いいえ。これらは私の工房に在庫品があるわ」

「す、すごいな」

　なんでも歴代の魔女が、王家の無茶な命令に応えられるよう貯蔵していた品々だという。

「これらの材料で作れるのは、典型的な人間の形。それではダメだということは、わかっているわよね？」

「ああ。魔法警務官が検死したら、私でないとバレるだろう」

「そう。人間のひな形が完成したら、クリストハルト殿下により近い状態までもっていく必要があるの」

　そのために、ある材料が必要だという。

「まずひとつめは、体のいたる場所にある体毛」

「体毛、というのは毛髪だけでなく、その、体中すべての部位の毛が必要なのだな」

「そうよ。耳毛に鼻毛、胸毛……まあ、いろいろ」

　ドロテーアが材料集めが大変だという理由が、今になって理解できた。

「あとは、体液のすべてを提出してちょうだい」

「体液というのは、血液に唾液」

「あとは言わなくてもわかるわね？」

「……」

「返事は？」

「はい」

　額から、ぶわっと汗が滲んできた。果たして、すべて集めることができるのだろうか。

　自分の死体を偽装することは大変の一言では済まないようだ。

　カイのほうをちらりと見る。体液の下りを聞かされてから、非常に気まずそうにしていた。本当に申し訳なく思う。

「じゃあ、さっさと作るわよ。カイは私を手伝って。メルヴ・イミテーションはクリストハルト殿下の助手をお願い」

『ハーイ！』

　ドロテーアは道具一式を、魔法を使って手元に呼び寄せる。そこには毛抜きや消毒したナイフ、素材を保管する試験管などが収められていた。

「いい？　あんまり時間はかけないこと。一時間とは言わないけれど、三時間かけたら私が採取しにくるからね」

「わかった。なるべく、早く集めるように努めよう」

　そんなわけで、素材集めを開始する。

　想像以上に大変な作業だったが、手先が器用なメルヴ・イミテーションのおかげで体毛はすぐに集まった。

　体液に関しては、メルヴ・イミテーションは席を外してもらい、なんとか自分で集める。

　一時間半ほどで、集めることができた。

　地下の実験室に素材を持っていくと、ドロテーアに怒られてしまった。

「遅い！！」

「すまない」

　すでに、人体のひな形は完成していた。私と同じ背丈の人型が、魔法陣の上に横たわっている。

　他にも材料が必要だったようで、青いガラス玉や鹿の角のような物なども置かれていた。

「素材は――すべて集まったみたいね」

「ああ」

「じゃあ、仕上げをするわよ」

「頼む」

　ドロテーアは素材の入った木箱に呪文を描き、何やらぶつぶつと唱えていた。

　魔法陣が浮かび上がり、素材がひとつの塊になる。それを、人体のひな形へと挿入していった。

　眩い光に包まれ、人型の形が変わっていく。

　私と同じ金の髪が生え、瞼には青い瞳が宿る。指先には爪が生え、しなやかな筋肉もつき始めた。

　四肢がブルリと震え、魔法陣の光に包まれる。

「できたわ！！」

　光が収まったあと、その姿を確認する。

　魔法陣の上に、私とそっくりな男が全裸で横たわっていた。

　カイが目にも止まらぬ速さで、マントをかけてくれる。

　彼女はこれまで見たことがないくらい、赤面していた。

　なんというか、そこまで気が回らずに申し訳ないと思った。