クズ王子は、聖女マナと再会する

　聖女というのは異世界より召喚され、危機となった世界を救う稀なる存在である。

　そういった伝承は、いくつもおとぎ話になっていた。当然、アウグスタやフェリクスも一度は耳にしているのだろう。

「兄上様、なぜ彼女が聖女だと思ったのでしょうか？」

「それは――」

　どう説明すればいいものか。迷っていたらアウグスタが尋ねてくる。

「以前、夢でみたとおっしゃっていましたが、聖女についてもそうだったのですか？」

　アウグスタの言葉に、「そうだ」と言って乗っかる。その設定をすっかり失念していたのだ。

「夢の中で聖女がやってきたのは、私が二十四歳の春だ。予定よりもかなり早い」

　国に危機が訪れるのと同時に聖女は世界に呼ばれる。

　たしか、召喚魔法を得意とする国家魔法使いが何人も集まった、大規模な魔法だった。

　今みたいに、何もない場所に聖女が現れるというパターンは、これまでなかったのだが……。

「誰が、聖女を呼んだのか」

「兄上様、聖女が何やら騒いでいるようです」

　いきなり〝データ削除〟をされたら大変だ。この世界は二度と再生しなくなってしまう。

　慌てて聖女マナへと駆け寄る。あとの者も、追いかけてきた。

「え、嘘！　魔法学校の校門前でスタートとか、ゲーム配信で見たのとは違うんだけれど！」

　また、わけがわからないことを叫んでいるようだった。

「もしかしてシステム欠陥（バグ）？　魔法学校に来るのは、召喚の儀式を終えたあとで、攻略対象の顔合わせを終えてからでしょう？　なんか怖いなー。リセットしようかな。いや、データ削除のほうがいいのかな？」

「ま、待て――！」

　私の声に反応し、聖女マナが顔を上げる。すると、ハッとなった。

　惑わし眼鏡は聖女マナには効果がないとか？

　じりっと、後退してしまう。

「あー！！」

　聖女マナはこちらを指さし、騎士達を手でどけて駆け寄ってくる。

「嘘、魔法学校時代のフェリクス様だ！　あれ、なんか幼い？　私と一緒くらい？　なんで、どうして？」

　聖女同様混乱しているものの、情報を整理する。

　まず、この聖女マナは初めて〝奇跡のエヴァンゲーリウム〟の世界に下り立っている。

　けれども、前情報として出会う者や世界の危機について把握しているようだ。

　つまり、今から六年後の世界を知っている。

　それなのに、六年前の世界にやってきたので、〝リセット〟か〝データ削除〟をしようかと検討している状況なのだろう。

「フェリクス様、若い！！　どうして！？」

　そう思うのも無理はない。聖女マナとフェリクスが出会うのは、もっとあとだ。その当時のフェリクスは二十二歳。今は十六歳なので、ずいぶんとイメージが異なるのだろう。

「え、嘘……！　魔法学校時代のフェリクス様のほうが、クリストハルト様より好きかもしれない」

　フェリクスは聖女マナの発言が欠片も理解できないのだろう。ポカンとしていた。アウグスタは思いっきり顔を顰めている。

まさか、聖女マナがフェリクスを気に入るなんて。これまでの人生ではなかったはずだ。

　何やら、事態が思いがけない方向へと転がっている。

「これって、通常のゲームにはない、特別なシナリオだよね。だって私、〝奇跡のエヴァンゲーリウム〟のプレイ動画は全部見たし、攻略サイトだって何度も見てきたもの！　その中に、フェリクス様の魔法学校のルートなんてなかったはず！　すっごいレア！」

　事情を神獣ラクーンから聞かされ、かつての人生で聖女マナと恋人関係にあった私でさえ、彼女が何を言っているのかわからない部分がある。

　皆、聖女マナの発言なので大人しく聞いているものの、ただの不審者であれば即座に捕らわれていただろう。事前に彼女が聖女であると言っておいて、本当によかった。

「あ、あのー、あなたは、フェリクス様、ですよね？」

「そうだけれど、君は？」

「私は茉奈、田中茉奈（たなかまな）！」

　聖女マナが手を差し伸べると、フェリクスは複雑そうな表情で握り返す。

「えっ、何これ！　フェリクス様の手触りだけじゃなくて、温もりも感じるなんて！　新世代のフルダイブ乙女ゲー、すごすぎる！」

　依然として、聖女マナはここが創作世界だと勘違いしているのだろう。それは違うと言っていいものなのか。この辺も、神獣ラクーンに確認しなければならないだろう。何も知らないだろうが、今この瞬間に私ひとりでは判断できない。

「本命はクリストハルト様だったけれど、今この瞬間に推し変だわ。これからフェリクス様ルートを極めなきゃ」

　聖女マナが肩に提げていた鞄から、長方形の薄い板を取り出す。あれは、彼女が〝リセット〟や〝データ削除〟のさいによく取り出していた道具だ。

　〝リセット〟はまだいいとして、〝データ削除〟されてしまったら、この世界は滅びて二度と元に戻らなくなる。なんとしても阻止しなければならないだろう。

「そうはさせるか！」

　聖女マナが握る板を、手で払い落とす。すると、弧を描いて飛んでいった。

「ちょっと、そこの地味眼鏡！！　何をするの！？」

　聖女マナは板のもとへ駆け寄り、しゃがみ込む。板の表面にはヒビが入っていた。

「うわ、酷い。これ、レアアイテムなのに！」

　弁償はする。ただ、それを使うことだけはどうしても許せなかった。

　聖女マナは悪魔の如き表情で振り返ると、ズンズンとこちらへ接近する。

「ちょっと、モブキャラが何をしてくれるの！？」

「それはいくらだ？　埋め合わせしよう」

「これは、店舗の初回特典として付いてきた特別なタブレットなの！　課金しても手に入らないんだから！」

「本当に、すまなかった」

　どうしようか考えていると、フェリクスが間に割って入る。

「マナ、どうか僕に免じて、許してくれないかい？　お詫びに、学校のカフェでお茶を奢るから」

「え、これ、もしかしてイベントだったの！？」

　はて、イベントとは……？

　疑問符が雨あられのように降り注ぐ。カイやアウグスタも同じようにポカンとしていた。

「嘘、嘘、嘘！　魔法学校時代のフェリクス様とのカフェデートなんてなかったはず！　攻略情報にないイベントなんて、絶対見たすぎる！」

　聖女マナはその場でくるくる踊ったあと、フェリクスの手を取る。そして、浮かれたような声で言葉を返した。

「ふつつか者ですが、どうぞよろしくお願いします」

「うん。わかった。えーっと、さっき壊してしまった板は……？」

「あ、大丈夫。攻略情報が詰まっているだけのタブレットだから。フェリクス様の魔法学校シナリオの攻略はもともとないし」

「そっか」

　私が壊してしまったタブレットと呼ばれる板の破損については、フェリクスの顔に免じて許してくれるようだ。ひとまず、ホッと胸をなで下ろす。

「あー、楽しみ。最初に校門前にでてきたときはどうなるんだと思ったけれど、攻略情報にはないシナリオに出逢えるなんて。これは絶対、データ削除はできないわ」

　聖女マナの発言に耳を疑う。

　〝データ削除はできない〟とはっきり口にした。

　はじまりがいつもと異なるので、彼女は今の状況を特別なものだと判断したのだろう。

　もしかしたら、未来が開けたのではないのか。信じがたい気持ちになる。

　聖女マナの存在に気づいたときはどうなるものかと思っていたが、まさかの方向に話が進んだ。

　すべては、フェリクスのおかげだろう。

「あ、もうすぐ塾の時間だ。落ちなきゃ」

「落ちる？」

　理解できない言葉に、フェリクスは首を傾げている。

　落ちる――それは聖女マナが姿を消す前に口にする言葉だった。

　彼女はこの世界にずっといるわけではない。「落ちる」と言って元の世界へ戻ることを可能としているのだ。

「じゃあね、フェリクス様」

「あ、うん、また」

　聖女マナはぶんぶんと手を振り、魔法陣の出現と共に姿を消した。

　なんというか、嵐のような娘だった。