１４　復讐前夜１

　その日の夜。

「俺の復讐はもうすぐ終わる」

　あらためてシアとユリンに言った。

　ここはルーファス帝都にほど近い宿の一室だ。

　明日の式典は、ここから徒歩で三十分程度の場所で行われる予定だった。

　まさしく臨戦態勢。

　ただ、決行前にもう一度確認しておきたいことがあった。

　シアとユリンの気持ちだ。

「ここまで一緒に来てくれて、心から礼を言う」

　俺は二人に深々と頭を下げる。

「助けられた場面もあった」

「そんな……あたしはクロム様から受けた恩を返したかっただけです。姉の仇を取っていただき、姉の尊厳とあたし自身の魂を救ってくださいました」

　シアが俺の手を取った。

「私も、あなたに命を救われましたから。この命はあなたのものです、クロム様」

　ユリンが恭しく告げる。

「二人は俺の【従属者】だ。だけど、そのことにシアたちが縛られてほしくない」

　俺は彼女たちに微笑む。

　ぎこちなさは多少あるかもしれないが、復讐の旅を始めたころに比べると、ずっと自然な笑みを浮かべられるようになった気がする。

　シアとユリンのおかげだ。

　二人とのかかわりが、怒りや憎しみだけに支配されていた俺の心を幾分溶かしてくれた。

　とはいえ、ここからの戦いは今までとは違う。

「今回の相手は【光】の力を持つユーノだ。以前は俺が圧倒したが、あのころとは違う力を身に着けている可能性がある。いや、魔族軍との戦いの噂を聞くと、ほぼ確実に強くなっている──」

　こんなことなら、俺自身のパワーアップなんて回りくどいことをせずに、一直線にユーノの下へ向かったほうがよかったんだろうか？

　いや、それは結果論だ。

　仮に、一直線に向かっていたとしても、奴のいるルーファス帝国まではそれなりの距離があった。

　ユーノのところにたどり着くころには、すでに奴は強く成長していたかもしれない。

　回り道をしたかもしれないが、きっとこれが最良の道だったんだろう。

　そう、信じたい。

「もちろん、強くなったのは奴だけじゃない。俺は【闇】を深め、以前よりも強くなった。ただ、それでも激しい戦いになるとは思う。だから──」

　俺は二人を見つめ直す。

「二人は安全な場所に避難していてくれないか？　俺はこの先、一人でユーノやファラたちと戦う」

「クロム様!?」

　シアとユリンが同時に悲鳴を上げた。

　悲しみと驚きでいっぱいになった表情だった。

　信じられない、といった様子だった。

　彼女たちのそんな表情を見て、心が痛む。

　俺は今、かけがえのないものを手放そうとしている。

　だけど、手放さなければ彼女たちを危険にさらす。

　今までは行きがかり上、一緒にいたこともあるし、何よりも【闇】の力ならどんな相手でも退けられるという自信があった。

　だが、ユーノだけは別格だ。

　奴は【闇】の対極にある【光】を宿している。

　その派生で力を得たマイカやマルゴとは違う。

「俺は君たちを死なせたくない。仮に俺がユーノたちに敗れても、二人には生きていてほしい。だから、ここで」

　別れよう──そう言いかけたところで、俺の唇が柔らかなものに塞がれた。

　シアが俺に口づけしていた。

　熱く、柔らかく、甘い唇だった。