83　第二階層　『投影の騎士』①

　ぐっすりと睡眠をとった後、俺は体を軽く動かして調子を確かめた。

「うん、悪くない。ＨＰとＭＰもほとんど全回復したし、これなら次の階層にも行けそうだな」

　というわけで、さっそく第二階層に挑戦することにする。

　ただ、ここで一つ問題が発覚した。

「第二階層へはどうやって行けばいいんだ？　相変わらず上に繋がる階段もないし……」

　そんなことを考えていると、タイミングを見計らったかのようにシステム音が脳内に鳴り響く。

『次の階層へ挑戦するか、リタイアするかの選択ができましたら、どちらか一方を宣言してください』

　ふむ。口に出せば応じてくれるということだろう。

　俺はすぐに宣言した。

「第二階層へ挑戦する」

『対象者の意思を確認しました。転移を行います』

　いつものように、淡い光が俺の体を包み込む。

　そして転移魔法が発動し、気が付いた時には、俺は別の場所に立っていた。

「ここはいったい……」

　第一階層の、端が見えない広々とした草原とは正反対。

　約２００メートル四方の、全面タイル張りの空間に俺は立っていた。

　その変わりように思わず驚いてしまう。

「やっぱり、普通のダンジョンとは色々と違うみたいだな。とても同じ塔内にあるとは思えない変わりようだ……もしかしたら、本当に各階層が別々の場所にあったりするのかもな」

　思わず、そのように突拍子のないことを考えてしまう。

　と、いつまでもそんなことを考えている余裕はない。

「第二階層のクエストはなんなんだ？　見渡す限り、魔物は見当たらないみたいだけど……」

　その疑問に答えてくれたのは、毎度のことながらシステム音だった。

『第二階層のクエストは【投影(とうえい)の騎士(きし)】です。対象となる１体の騎士を討伐してください』

　システム音はそこで終わった。

　クエスト名、投影の騎士。討伐対象は１体のみ。

　第一階層のクエストに比べたら随分と楽そうに聞こえるが、逆にそれだけ敵の強さが跳ね上がっているのかもしれない。

「っ、きたか」

　すると、向こうもまるで転移魔法でやってきたかのように、銀色の鎧に全身を包んだ騎士が現れる。

　細かい部分は違うが、無名の騎士にかなり似ていた。

　いつものように俺はその騎士に向かって鑑定を使用する。

「これは……！」

　そして、そこに書かれていた文言を見て目を見開いた。

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【投影の騎士(リフレクト・ナイト)】

　・討伐推奨レベル：６６０４

　・天音　凛のステータスを反映し、生み出された騎士。

　・一部スキルの反映に失敗。

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【投影の剣(リフレクト・ソード)】

　・無名の騎士(ネームレス・ナイト)の剣(つるぎ)を反映し、生み出された剣。

　・装備推奨レベル：６０００

　・攻撃力＋６０００

　・敵のレベル（討伐推奨レベル）が自分より高かった場合、ＨＰとＭＰを除くステータスの全項目を＋５６％。

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「俺のステータスと無名剣(ネームレス)のコピーだと!?　そうか、あの時にステータスをインプットされたから……！」

　１０個目のダンジョン踏破を終えたタイミングで、確かにそのようなシステム音が鳴り響いていた。

「だからと言って、まさかこんなふうに使われるだなんて思ってもいなかったよ」

　それでもやるしかない。

　俺は無名剣を構えて、投影の騎士と向かい合う。

「さあ、どこからでもかかって――――！」

　その言葉を、俺は最後まで紡ぐことはできなかった。

　いつの間にか、投影の騎士は俺の眼前にまで迫っていたから。

　こちらの想定よりも格段に速く！

「くそッ！」

　投影の騎士が振るった刃を、紙一重で回避して距離を取る。

　そこで改めて敵を見据えた俺は、額に伝る汗を拭いながら苦笑いを浮かべた。

「そうか、そりゃ想定以上の動きもするよな……なんせお前にはその剣があるんだから」

　俺が視線を向けたのは投影の剣――無名剣の性能をコピーした剣だ。

　すなわち、格上に対してはステータスが格段に上昇する。

　投影の騎士のレベルは６６０４で、現在の俺のレベルは６９００。

　――条件が整ってしまった。

「無名の騎士が持っていた時点でその可能性は考慮していたが、やはり魔物が持っても同様の効果は発揮されるんだな。ったく、やりにくいったらありゃしない」

　俺がこれまで得意としていた格上狩り。

　それを相手から仕掛けられることで、改めて無名剣のチートっぷりを理解する。

「元のステータスと上昇分を含めて、討伐推奨レベルは１００００ってことか？　約３０００レベルの差。こちらが圧倒的に不利――」

　その事実を理解した俺は、不敵に笑った。

「――だからこそ、挑む価値がある。俺の糧になってもらうぞ、投影の騎士(リフレクト・ナイト)！」

　そして、死闘が始まった。