第177話：異世界賢者は怒られる②

　こ、こいつ何考えてるんだ……？

　ビンタなんて、学生時代に親父にされて以来だぞ……？

「てめえ、ユーキ！　彼女がどれだけ勇気出してプロポーズしたかわかってんのか！　ああ？」

「……！」

「相手から好かれてて、てめえも好きなんだろうが！　しかも譲れねえ理由も浅いときた。故郷がなんだ？　故郷抜け出してんじゃねえか。ならどこに迷う要素があるんだ？　男なら全員受け入れてやれよっ！」

　まさか、今日出会ったばかりの相手からここまで怒られるとはな……。

　大人になってからは、本気で俺のためを思って怒ってくれる人なんて一人もいなかった。

「……確かに言われてみれば酷いことしてるな」

「ま、悪気がないことだけは伝わってくるがな。……だが、それがむしろタチの悪さに拍車をかけてるんだ。冷静に考えてみろ、ユーキはよりどりみどりかもしれんが、彼女たちにとってはコンペにかけられてるみたいなもんだぞ」

　コンペか……。確かに、客観的にみればそうかもしれない。

「確かにな。一人に決めて二人には断るか。全員受け入れるか。ハッキリさせないと失礼だよな」

「わかりゃいいんだ。んで、俺のおすすめはやっぱ全員と結婚ルートだな」

　怒りをスッと沈め、笑顔になるアルフレッド。

「ま、即決する必要はねえ。よく考えることだ」

「ああ……そうだな」

　人生を左右する問題。安易にじゃあ全員と結婚しますと簡単に言うことはできないが、俺自身が固定観念で凝り固まっていたことは反省し、見直す必要がある。その上でどう結論を出すか——はまた別の話。

「おっと、それと……付き合ってるのは三人と言ってたな？」

「その通りだ。何か気になることがあるのか？」

「うむ。これは俺の勘だが……アリスって子も多分お前のこと好きだぞ」

　何をバカなことを。今度は俺をからかっているのか？　と頭によぎったが、アルフレッドの表情は真剣そのものだった。

「え、それ本当なのか……？」

「あくまで勘だがな。でもまあ、見てりゃ色々わかる」

　アリスとは良い友達だとしか思っていなかったのだが、まさかそんな風に思われていたとはな。いや、まあ……本人に確認したわけではないので事実かどうかは不明なのだが。

　とはいえ、第三者から見てそのように見えるというのは気になるところ。

「どうしてそう思う？」

「勘だって言ったろ？　目線、話し方、雰囲気……全部を総合的に見て感じたってことだ。なんとも思ってなきゃイチャラブパーティで自分だけ違うなんて居心地悪いはずだぜ。普通は離れていく」

　アレリア、ミーシャ、アリスは姉妹ということもあり俺たちのパーティはやや変速的なので居心地に関してはわからない。だが、言われてみればそうかもな、と思わされる説得力はあった。

「多分、遠慮してんじゃねえか？」

「遠慮？」

「自分以外の三人がユーキを狙ってて、ユーキはその中の一人しか選ばない。先にアプローチをかけてる仲間に勝つ自信がなきゃ、関係を壊すかもしれないリスクを背負うのは重すぎる。そういう乙女心ってやつだろうな」

「なるほど、そういうこともあるのか」

　とはいえ、今の話はアリスが俺のことを好きである前提。アリスはなんとも思っていない可能性だってある。

「もうちょっと気にかけてみるよ」

「おう、それがいい」

　アルフレッドはそう言うと、今度は俺に頭を下げた。

「さっきはビンタして悪かったな」

　ああ……気にしていたのか。

「いいよ、全然。他に伝える方法がなかったんだろ？」

　暴力は悪と思われがちだが、必ずしもそうではない。優しい言葉でやんわりと説明されても、俺は真剣に捉えなかった気がする。

「ああ、ついついな。俺バカだから、他に良いやり方が思いつかなくてな」

　本当にバカな人間は自分のことをバカだと認識できない。もちろんバカと自己認識している≠賢いだが、少なくともアルフレッドはバカではない。

　しばらくして、アルフレッドは思い出したように俺に尋ねた。

「そういや、海は初めてだと言ってたが……旅でもしてるのか？」