第７３話
「はいはい。何か揉め事みたいだけど、何かあったのかな？」
信康はその言葉と共にやってきた女性を見る。
中性的な印象を抱かせる顔立ち。腰まで伸ばした金髪。
蒼玉石の如き瞳。身長は平均女性よりも高かった。
しかし胸の方は、少々寂しい様に思えた。
「青色の官服・・・青色銃士部隊部隊長のシャルロット・ダルコーニュかっ？ 何用だ！？」
「何用だってぇ？ 治安警備の一環で、巡回の為に見回っていたのさ。それで何か騒ぎがあるから来てみたら、貴方が居ただけだよ。クレイディルス卿」
「むぅっ！ 別に騒ぎを起こした訳では無いっ！ 其処の子供が突然、私の馬の前に現れたので馬が驚いて、私を落馬させたのだ。それで躾をしてやろうと、そう思っただけだ」
ムスナンがシャルロットと呼んだ、女性にそう言った。
「つまり・・・自分が落馬したから、その腹癒せに子供に八つ当たりしてるってところ？」
「なっ」
自分の身に起きた事を端的言われて、言葉を失うムスナン。
「ねぇ、そっちの娘は謝ったの？」
シャルロットは顔を動かして、レズリーに話し掛ける。
「ああ、何度も謝ったよ。でも、そいつは一向に許してくれなくて」
「女っ、余計な事を言うな！！」
ムスナンが怒声を上げるが、レズリーは怯まずムスナンを見据える。
「ふん、本当の事だろう」
「貴様っ！？」
ムスナンは腰に差している剣を抜こうと、柄に手を掛ける。
信康はその動きを見て、道に落ちている石を拾いムスナンの頭を狙って投げた。
「っつ！？ な、何だ？」
いきなり額に痛みが走ったのでムスナンは訳が分からず、柄から手を離して石が当たった所を押さえながら周囲を見る。
「はいはい。いい加減大人げない事は止めて、さっさとお勤めに行った方が良いんじゃない？ グズグズしていたら、職場の同僚達にも色々言われるかもよ？」
「む、むうううううっ」
ムスナンもこれ以上、子供に絡んだら自分の名前に傷がつくと分かったのだろう。尤も、必死で謝罪する子供を許さず喚き散らしていた時点で、既に名前は傷だらけなのではないかと、信康はそう思ってムスナンを嘲笑していたが。
ムスナンは不満あり気な顔をしながら、馬に乗り一緒に付いて来ていた騎士達と共にその場を離れた。
ムスナン達が見えなくなると、レズリー達は安堵の息を吐いた。
「大丈夫？ 何処か傷は無いかい？」
シャルロットが心配して、そう尋ねて来た。
「ああ、あたしもこいつも何処も傷は無いよ」
「そうか。じゃあ、よかった」
花が咲いた様な笑顔を浮かべる、シャルロット。
その笑みを見て、レズリーに庇われていた子供も笑みを浮かべた。
もう終わったなと思い、信康はレズリー達の元に行く。
「よう、さっきは災難だったな」
「何だ。あんたか、居たのかい？」
「ああ、人だかりの中に居て見ていたぞ」
「おいおい。じゃあ、助けてくれよ」
「ああ、あれだ。タイミングが悪かった」
「いやいやいや。其処は普通助けようとした、じゃないのか？」
「でも何もしなかった訳では無いぞ。石をぶつけられて、ムスナンあいつは怯んだろう？」
「あっ！？ あの石投げたのノブヤスだったのかっ！」
レズリーは驚いた様子で、信康を再び見た。同時に石を投げたのは誰だろうと思っていたので、該当者を知って納得した様子だった。
「あれ？ レズリーもノブヤスと知り合いなの？」
「ああ、ちょっとした縁があってな」
「ふぅん、そうなんだ」
ナンナは意外そうな顔をしていた。
「ところで、其処の娘は？」
「ああ、こいつか？ こいつはあたし知り合いで名前は」
「アリーナ・ドローレスで～す」
先程までレズリーの陰に隠れていたので良く分からなかったが、この子供は少女の様だ。フリルとレースが沢山あしらわれた膨らんだピンク色のスカート。
身長も小さい所から、年齢的に言えば十代前半ぐらいだろうと信康は思う。
「レズリーの親戚か？」
「いや昔な・・・家の近くに住んでいたから、その縁で遊んでいたんだよ。まぁ、幼馴染みだよ」
「そうか。災難だったな」
信康は手を伸ばして、アリーナの頭を優しく撫でる。
力強く撫でるので少し髪型が乱れるのだが、アリーナは嫌そうな顔をしない。
「もう大丈夫そうだね。じゃあ、私はこれで失礼するよ」
そう言ってシャルロットは、部下達を率いてその場を離れる。
「ありがとな、助かったぜ」
「ありがとね～」
レズリーとアリーナは立ち去って行くシャルロットに、感謝の言葉を述べた。
シャルロットは手を振って、離れて行った。
信康達もシャルロットを見送る。そして信康は手を叩く。
「此処で会ったのも、何かの縁だ。特別に何か奢ってやろう」
「えっ！？ 本気マジで？」
「本気マジだ。冗談でこんな事言うか。何処でも良いから、好きな店を案内しろ。家族向けの飲食店でも格式高い高級店でも構わん。俺が全額持ってやる」
「やった～、じゃあ、私はご飯と甘い物を食べたい！ 食べ放題の飲食店でも良い？」
「おう、沢山食べて大きくなれよ」
「むぅ、アリーは子供じゃないもんっ！」
「ははははははっ！ 子供は沢山食べて、大きな大人になれば良いのさ」
「あたしも良いのかい？」
「勿論だ。ついでに、ナンナもどうだ？」
「僕も良いの？」
「ああ、ついでだ。二人が三人になっても、別に問題は無い」
「・・・・・・・そろそろお昼だし、ご馳走して貰っても良い？」
「おう。遠慮するな。任せろ」
信康は自信満々に、自分の胸を叩く。
そしてレズリーの案内で王都アンシのケル地区にある、有名な食べ放題の飲食店に向かった。
