第４６話

　二人は森の中でポツンと立っている一件の家屋を見て、目を疑う。

「幻かしら？」

「馬鹿言え。こんな所に家の幻を作る、理由が分からんわ」

「そうよね」

　こんな森の中で、家屋があること自体が変なのだ。

　なので、幻で家屋を作る必要がない。

　二人は取り敢えず家屋に近付き、壮麗で立派な扉の前に立つ。

　誰か住んでいるのか確認の為に信康がノックをしようとしたら、中から声が聞こえて来た。

「誰じゃ？　今日は誰か来る予定は無い筈じゃ」

「ちょっと尋ねたい事があるので、中に入れてくれないか？　話をする為に出てきてくれるなら、それでも良いのだが」　

　信康がそう言うと、少しの間静かになった。

　少ししたら、扉がギィィィと音を立てて開いた。

　信康は開いた扉から、中を覗く。

　中がエントランスになっていた。階段まで赤い絨毯が敷かれていた。

　しかも、この家の間取り無視した広さだ。天井には大きいシャンデリア付いている。

　信康は一度、外に出て家を見る。

　何処からどう見ても、普通の一軒家だ。

　しかし中は何処かの貴族の屋敷の如き豪邸になっていた。

「・・・・・・魔法か」

　信康は魔法を使って屋敷を普通の家屋と見前違える様に、魔法で幻影を作っていると分かった。もし偽装しなければあわよくば、空き巣に入ろうと考える輩が出て来るのでその対策だと思われる。

　この幻影を作ったのは、かなりの魔法使いだなと信康は思う。

（どれ程の魔法使いだろうか・・・気になるな）

　考えていたら、階段から誰かが下りて来る。

　この屋敷の住人だなと思い、その住人が扉の前まで来るのを待った。

　そしてその人物が信康達が見える所まで来ると、驚きの声が上がった。

「えっ？」

「なんだと？」

　二人が声を出して驚いた先には、紫髪の美幼女だった。

　肌は白く、額にちょこんと小さくて黒い角が生えているので、魔族と思われる。

「・・・・・・・幼女？」

　ティファの口から、思わず幼女の単語が出た。因みに信康は、心中に留めるだけに成功している。口に出せば、要らぬ怒りを買うと思ったからだ。事実、その通りになる。

「な、なぁっ！？　お、お主等ぁっ！！　会うなりこのアザリアの事を幼女と言うとは、無礼であろうっ！？　それに妾はこれでも、齢三百十三じゃあっ！！」

　二人の前に居るアザリアと名乗った美幼女は、火を吹きそうな位に怒り出した。

「やはり実年齢と容姿が比例していなかったな。不老長寿の種族は、こう言う事が頻繁にあるからな。ティファ、謝れよ」

「えぇ。でも、可愛らしいわね。ごめんなさいね～アザリーちゃん♪」

　ティファは目の前に居るアザリアの態度を見て、更に可愛いと思ったみたいで優しくアザリアの頭を撫でる。

「ええいっ、ちゃん付け止めぃっ！　だから人を子供扱いするでないわ！　」

　アザリアは自分の頭を撫でている、ティファの手を振り払う。

　手を振り払われても、ティファは頭を撫でようとしている。

　アザリアはそれを察してか、一歩後ずさる。

「おっほん・・・それでお主等、妾に何用があって来たのじゃ？」

　アザリアにそう声を掛けられて、二人はこの屋敷に来た理由を思い出す。

「俺は信康と言う。職業は傭兵だ」

　信康がそう言うと、ティファは驚く。

　そして、信康の耳に手を当てて小声で話す。

「ちょっと、名前なんか名乗って良いの？」

「名前を名乗って、何か支障でもあるのか？　別に被害は無いだろうし、名乗らなければ失礼だろう？」

「・・・・・・そうね。別に支障なんて無いし、問題無いわね」

　ティファはそう言うと、幼女に顔を向ける。

「私は女傑族(アマゾネス)のティファ。ノブヤスと同じく、傭兵をしているわ」

「ほうほう、ノブヤスにティファじゃな。妾は　アザリア・アモンマデウスじゃ」

　名前を聞いて信康は目の前に居るアザリアが、魔族の中では貴族に匹敵する名家の出だと分かった。魔族で家名を持つのは、貴族階級だけだからだ。

「ええっと、何と呼べば良い？」

「妾は事は気軽に、アザリーと呼んでくれれば良い」

「分かった。アザリーちゃん」

「よろしくね。アザリーちゃん」

「何でちゃん付けするんじゃあっ！？　普通に名前で呼ばんかっ！」

「すまんすまん。こっちの方が似合っている気がして」

「同感」

　信康がそう言うと、ティファは何度も頷く。

「無礼な奴等じゃのう。じゃがまぁ良い。それで何が用があって、我が家に来たのじゃ？」

「悪かったよ、すまんかったな・・・実は現在(いま)、この森で仕事で来ていてな。それでこの森を探索していたら、この屋敷を偶然発見したんだよ」

「誰が住んでいるのかと気になって、扉を叩いたの」

「それで今に至る訳じゃな」

「で、何でこんな所で暮らしているんだ？　人嫌いでこんな所に家を建てたのか？」

「そんな理由がある訳無かろうが。妾の実験で周辺に余計な被害を出さない様に、此処で暮らしているだけじゃ」

「実験？　アザリーは錬金術なのか？」

「少し違うな。妾は錬金術師では無い。科学の実験をしている科学者なのじゃ」

「「科学？」」

　二人は意味が分からず、首を傾げる。

「ふむ。意味が分からない顔をしているようじゃな。丁度良い。妾が分かり易く教えてやる故、屋敷に入るが良い」

「いや、任務があるから・・・」

「・・・・・・・駄目か？」

　しょんぼりしてしまったアザリアを見て、二人の心に罪悪感が矢となって突き刺さった。

　少し逡巡して、二人は互いの顔を見合わせて苦笑する。

「じゃあ、ちょっとだけなら」

「そうか。そういうのであれば、特別に教えてしんぜよう」

　顔を輝かせながらアザリアは、アモンマデウス邸に二人を招き入れる。