第３７３話

　少し休憩を挟んでから、馬上槍試合の決勝が開始された。

　信康はブルーサンダーに跨りながら、試合会場に向かう。

　会場に着くと、信康の反対側にはシーリアが居た。

「これより豊穣天覧会馬上槍試合(トーナメント)の個人戦(ジョスト)部門の決勝戦を行う！　ノブヤス・フォン・レヴァシュテイン卿。シーリア・フォル・レダイム卿。両卿ともに所定の位置へ」

　審判にそう言われて、二人は所定の位置に着いた。

「試合を始める前に、両卿は国王陛下へ拝礼せよっ！」

　試合会場から少し離れた所に、天覧席と言う貴賓席がある。

　その席は、プヨ王国現国王のヴォノス王が居た。

　元々豊穣天覧会とは収穫された作物を祝う祭りで行う競技を、プヨ国王が観戦したと言う由来からその名前が付けられた。

　なので豊穣天覧会で行われる各競技の決勝は、プヨ国王が見る事になっている。

　信康達の位置からは、あまりに遠いので顔は見る事が出来ない距離であった。

「今年はヴォノス王陛下だけではなく、ギネヴィーナ殿下とアリスフィール殿下も天覧を賜った。両卿は国王陛下並びに王族の皆様方に、無様な姿を決して見せぬ様に」

　審判がそう言って振り返り天覧席に向かって拝礼したので、信康達も天覧席に向かって拝礼した。

（陛下だけではなくギネヴィーナもアリスも観ているのか。そう言えば、見に来てくれると言っていたな）

　わざわざ見に来てくれた事を、信康は内心では嬉しく思っていた。

　審判が顔を上げて、信康達を見る。

「両卿、所定の位置へ」

　審判にそう言われて、信康達は柵の中に入り位置に着いた。

　信康達が位置に着いたのを確認した。

「では、これより豊穣天覧会馬上槍試合トーナメントの個人戦ジョスト部門の決勝戦を開始する。始め！」

　審判が手を上げると、直ぐに開始の合図がなった。

　信康達はその音がして、直ぐに馬を駆けさせた。

　二人はあまり速く駆けさせていない。

　速くすると、馬の体力も無くなるのが早い。

　二人共に長期戦になると予想して、馬の体力を少しでも残そうと判断したからだ。

　そして、二人が槍の間合い入った。

（最初は譲って、次で勝負だ）

　そう考えた信康は限り限りまで、自由自在を突き出さなかった。

　そうこうしていると、シーリアが馬上槍ランスを突き出した。

　信康も少し遅れて、自由自在を突き出した。

　その結果。

　シーリアの馬上槍(ランス)は信康の胴体に当たり、信康の自由自在はシーリアの左腕に当たった。

「「ぐっ！」」

　二人の当たった場所は違えど、衝撃は走る。

　その衝撃を堪えて、二人はそのまま馬を駆けさせた。

　二人が柵の端に着くと、観客席から歓声が上がった。

　左腕に当てた信康は十点。対するシーリアは胴体に当てたので五十点。

　点数にかなりの開きが出来た。

　試合会場の中央にある掲示板に、信康達の名前の横に点数が書かれた。

　しかし信康は一切、気にした感じは無かった。

（最初は捨てる心算だったからな。寧ろ儲けた位だ。勝負は次だ）

　信康は最初の位置に戻る。

　その際、シーリアも隣を通った。

　シーリアは兜越しに信康を見て、ポツリと零した。

「今度は負けないわ」

　その言葉には色々な感情が乗っていた。

　勝利への渇望。自分を負かした相手に勝つ事を望む気持ち。そして、それにより自分が更に強くなるという願望。

　言葉一つなのに、何故か重みがあった。

（これは手を抜いて負けたら、怒られると言うか怨まれそうだな）

　そんな事を思いながら、信康は定位置に戻る。

　二人が位置に着いたので、審判が手を上げた。すると、開始の合図が響いた。

　二人は馬を駆けさせた。

　今度は、信康の方が若干速かった。

　その差は、二人が槍の間合いに入ると分かった。

　信康が自由自在を突き出すと、シーリアの胴体に当たったが、シーリアの突撃槍(ランス)の腕に当たる。

　これにより、信康は六十点。シーリアは六十点になった。

　両者同点となった事で、観客席から歓声が上がった。

　これで勝負がどう転ぶか分からなくなったからだ。

　信康達は元の位置に戻った。

　位置に着く前に、深く呼吸をした。

　勝っても負けても次で最後。

　なので、全力を出して悔いは残さないようにしようと思っていた。

（・・・・・・よしっ）

　気合を入れた信康は位置に着いた。

　それを見た審判は、手を上げる。そして、開始の合図が鳴った。

「「っ！」」

　その瞬間、二人は駆け出した。

　音が鳴ったと同時に駆け出したので、どちらかが遅れたという事はない。

　後はどちらが早く自分の得物を突き出し、相手に当てるかだけだ。

　二人の馬は蹄が地面を蹴る音を立てながら駆ける。　

　それにより、二人の距離が縮まって行く。

　今にも互いの得物が当たるのではと思い、観客席で観ている観客達は拳を握りながら試合を観ている。

　やがて二人はが得物の間合いに入った瞬間。

　二人は同時に得物を突き出した。

　ほぼ同じタイミングで突き出された槍。

　穂先はそのまま突き出されて行く。その突き出された自由自在の矛先には、シーリアの馬上槍ランスがあった。

　お互いの槍の穂先がぶつかった。その瞬間。

　パキイイイィィィン！！！

　そんな甲高い音を立てて、二人の槍が砕けた。

　信康達はそのまま馬を駆けさせて、柵の端まで来ると馬の足を止めた。

　自分が持っていた、自由自在を見る。

　穂先から棒の部分まで、見事に砕けていた。

（ここまで見事に砕けるとはな。もしかして、師匠の呪いか？）

　信康は残骸となった自由自在を見ながら、そんな事を思っている間も審判達が集まった。

　槍を変えてもう一戦するべきか、それとも今までの獲得した点数で判定するべきか。

　話し合いの結果、どちらにするべきか決まらなかった。其処で豊穣天覧会である事から、此処はヴォノス王に決めて頂こうと言う話に決まった。