第２０８話

「はあっ！！」

　そう叫うと同時に、クリスナーアは信康に向かって飛び掛かる。

　クリスナーアの行動は、一見すると只の体当たりみたいに見える。

　信康もそう思い、半身を右に反らして避ける。

　その動きを見て、クリスナーアは笑みを浮かべた。

（何故今、笑った？）

　クリスナーアの攻撃を避けながらそう思っていると、視界の端に銀色(・・)に輝く拳が襲い掛かって来た。

　信康は慌てる事無く、今度は後ろに上半身を反らしてその銀拳を避けて攻撃を躱した。

　そしてそのまま一度空中でバク転を決めて、クリスナーア達と距離を取る。

「それがお前の能力か？」

　信康はアテナイの身体を凝視しながら、アテナイに訊ねる。

　そう訊かれたアテナイの身体は、全身を銀色に輝く鱗に包まれていた。

「その通り。私の能力は、銀鱗鋼殻(シルバーメタル)と言うのよ」

「ふむ。身体を硬質化出来る攻守一体の能力、と言った所か」

「そうよ。それと私だけに注意を向けていたら、危ないわよ」

「何？・・・おっと」

　背筋に寒気が走ったので、横に飛ぶ信康。

　しかし、其処には誰も居なかった。

「っち、仕留めれなかったか」

　誰も居ない筈なのに(・・・・・・・・)、何故か声が聞こえた。

「クリスナーアなのだろうが、これがお前の能力か？」

「ふっふふ。そうだ。今の私はお前には見えまい。だが、私にはお前がハッキリと見えているぞ」

　姿が見えないのに声だけが聞こえるという不可解な現象に、信康は動揺する事無く、冷静なまま一言を口にした。

「この能力・・・不可視(インヴィジブル)だな」

「っ！？」

「っ！？・・・ふん。何処で知ったか知らんが、条件の変更だ。私が勝ったら、お前は私の下僕になれ」

「下僕ね。下僕と玩具では、どう違いがあるのか分からないんだが・・・まあ良い。どちらにしても、俺が勝ったら、部下になるだけだしな」

「良いだろう。ただし、私に勝ったらの話だっ！」

　地面を蹴る音と共に、信康に襲い掛かるクリスナーア。

　姿が見えないのでよくは分からないが、勢い良く地面を蹴る音が室内に響いた。なので襲いクリスナーアが掛かって来ているのは、間違いないみたいだ。

　信康は見えないので、大きく跳んで躱す。

　しかし信康のその動きを先読みしたのか、アテナイの爪が襲い掛かる。

　信康はその攻撃を、何とか避けれた。しかし完全に躱す事が出来ず、腕に一筋の掠り傷が出来た。そしてその掠り傷から、少量だが血が一筋に流れる。

「・・・・・・」

　信康は、アテナイの攻撃で負った腕の傷を見る。血は流れているが、傷自体は浅かった。

「切れ味は良いみたいだな」

「当然。次は、その腕を斬り落とすかもしれないわよ」

　アテナイは伸びた爪を見せながら、ジリジリと近づく。

　足音は聞こえないが、クリスナーアも距離を取りながらも近付いているみたいだ。

「・・・・・・」

　信康は深く息を吐きながら、構える。

　どちらが来るか分からないので、信康はどちらが来ても対応出来る様にしている。

　そのまま時間だけが過ぎて行く。

　信康は背を取られない様にジリジリと動き、アテナイもその動きに合わせて動く。

　そんな距離の詰め合いをしていると、アテナイが動いた。

「はああっ」

　アテナイは跳んで、伸びた爪を突き出す。

　狙いは信康の顔。

　もし狙いが外れても、クリスナーアが動くと思って顔を狙ったみたいだ。

　伸びた爪が迫り、今にも自分の顔に当たる所まで来た。

（貰った！？）

　アテナイがそう思った瞬間。

「ふっ！」

　信康はアテナイの攻撃を躱して、銀色に輝く腕を掴む。

　そして信康はアテナイの懐に入り、身体を沈めた。

「せいやっ！」

　その声と共に、信康はアテナイを肩越しに背負い投げた。

「かはっ！？」

　自分が知らない体術の投げ技を受けたアテナイは、地面に叩き付けられ肺の中の空気が吐き出された。

　更に信康は倒れたアテナイの首元を踏みつける。

　アテナイからしたら痛みは感じなかった。代わりに息苦しさを味わされた。

「ぐ、ぐうううっ」

「そのまま寝てろ」

　信康は足を捻ると、アテナイは気を失った。

　アテナイが完全に気を失ったのを確認して、信康は足を離した。

「どんな手品を使ったのかは知らないが、アテナを倒すとは見事だな」

　信康は後ろから声が聞こえて驚く。

　そして振り返ろうとしたが、何故か心臓を鷲掴みされたような痛みを感じた。

「何だ？」

「動くな」

　その声は、クリスナーアの声であった。

　同時に心臓を軽く鷲掴みした。

「・・・お前の能力は不可視(インヴィジブル)だと思っていたが、どうやら違ったみたいだな？」

「ふっふふ。そうだ。だが不可視(インヴィジブル)と、お前が勘違いするのも無理は無い。この能力は、透明化(ダイブ)と言うのさ」

「透明化(ダイブ)ね。自分だけで無く触れた対象すらも、透明化するみたいだな」

「その通りだ。さて、どうだ？　身体の中に入ったままの心臓を鷲掴みされた気分は？」

「似た様な経験ならあるが・・・流石に心臓を鷲掴みにされたのは、生まれて初めての経験だな。中々に面白い」

「この状況で減らず口を叩けるとは、やはりお前は面白い奴だな」

　透明化されているが、クリスナーアは笑顔を浮かべているのが分かる信康。

「さて、これで私の勝ちだな。このまま、服従の証としてお前の心臓に闇の呪縛(ダークバインド)を掛けさせて貰おう」

「成程。お前はこう言う殺し方をしていたのか？」

「くっくく、そうだ。命乞いをしている者を心臓を潰した顔といったら最高に面白いぞ」

「趣味が良いとは言えんな。流石は殺人鬼か」

「まぁ、今回は殺さないで従属させるがな」

「おいおい。もう勝った心算で言っているのか？」

「・・・・・・何を言っている？」

　信康の心臓を掴んでいる状態では、最早勝敗を決したと言える。

　クリスナーアは何を言っているんだという顔をした。

「お前は何を・・・・・・っ！？」

　クリスナーアは言葉を続けようとしたら、突然足元が揺れた。

　それにより、信康の心臓から手を離してしまった。

「な、何事だ！？」

　驚くクリスナーアに、壁や床から触手が伸びた。

　透明化された状態なのに、拘束されるクリスナーア。

　此処に至ってクリスナーアは、の能力を解除した。

「貴様、何をした？」

「簡単な事だ。此処の空間は、どうやって形成していると思っている？」

「それは、・・・・・・っ！？」

　クリスナーアは自分がどうやって、アテナイと共に此処に来たのか思い出した。

「此処の空間を形成しているのはな、俺の従魔(ペット)の不定形の魔性粘液(ショゴス)なんだよ」

「なぁ！？　そんな凶悪な魔物が従魔(ペット)だと！？」

　シキブの正体が不定形の魔性粘液(ショゴス)と聞いて、驚愕するクリスナーア。信康はそれを見て、今後の様式美になりそうだなと思った。

「さて、これでお前は身動きは出来ないな。王手(おうて)・・・いや、言い方を変えよう、王手(チェックメイト)だ」

「っち。最初からこうなる様に動いていたのか？」

「概ねそうだな。従魔(ペット)も、俺の力の一端だ。二対一で初めておいてよもや、卑怯などとは言うまいな？」

「ふん。まぁ、良い。私達の負けだな」

「おや？　随分と素直だな？」

「負けを認めなかったら、今度は何をするか分からないからな」

「はっはは！」

　信康は笑うが、クリスナーアの言葉に肯定も否定もしなかった。

「さて、勝者の権利を行使させて貰うとするか。安心しろ。約束通り、アテナイには手は出さないから」

　そう言って信康は、シキブに拘束されているクリスナーアの胸に手を伸ばした。