第３回　「ゲンザイチー」

「ぬぅぉぉぉぉ……」

　俺はうめき声をあげながら、裏路地を歩く。

　時刻はそろそろ日も暮れようかという、いい時間。

「ぬぅぅぅぅぅん……」

　俺は自分がうめき声をあげるに至る理由、それを持つ自分の手元に目を落とした。そこには紙でできた折り畳みの簡素な地図、所謂タウンマップの様な物があった。

　今何をしてるかって？

　いやぁ、よくぞ聞いてくれました。

　ピンク姐さんとの壮絶な名刺交換の後、俺は気を取り直して「俺の物語」を開始した。

　そして意気揚々と街へ繰り出した俺は、早々に道に迷った。

　い、いやだって、リアルの俺の街より広いんだぜ！？

　遠目に見える王城のおかげで、何とか方向感だけは見失うことはなかったが、一歩大通りを裏に抜ければ、街は迷路のようだった。まぁ元から行く当てがあったかというと、目的地すら決まってないわけだが。

　これから俺がこの世界で何をするにしろ、まずは情報を集めなければ何も始まらない。早くバトルがしたくて、何も知らないまま即街の外を目指しても、最弱モンスターにぼこぼこにされて死亡、さっきの「始まりの庭」で復活する……なんてのは御免だ。

　兎にも角にも人口密集地、ちゃんと俺と会話できるプレイヤーの集まる場所を目指さなければならない。

　途中たまたますれ違ったプレイヤーにすがる思いで話しかけた。

「初心者が情報集めるのにいい場所？　んー、それなら『商業区』かなぁ？　ああそうだ。オレちょっと用事あるから案内とかできないんだけどさ……いいもんがあるよ」

　そう言って渡されたのがこのタウンマップ【王都ヴァルハラ】だ。

　今の俺にとっては願ってもない神アイテム！　俺は立ち去るそのプレイヤーに向かって拝みながら別れ、今に至る。

　ならなんで、いまだに路地裏でうなり声をあげているのかって？

　それなんですよ奥さん。ききまして？　え、きいてない？　ああ、そう。

　それはいいとして、喜々としてトレードで受け取ったタウンマップアイテムを使おうとして、インベントリの中のアイテム名を指でタップする。

　目の前の空中でやや控えめに光が起こり、マップアイテムが具現化する演出が起こる。俺のキャラクターは自動的に設定された挙動を行い、具現化したタウンマップを開いて両手に持った。

　持った。

　持った。

　持った…………だけだった。

「んん？」

　そのあといくら待っても、画面いっぱいにこの街の地図が拡大表示されるとかはなく、手の中に在る紙切れがやけにリアルに、凪に揺れるだけだった。

「持つだけかーい！！」

　かーいかーいかーぃぁーぃ ーぃ……。（エコー）

　そろそろ日が傾きだし、朱に染まる街並みの、どこともわからない路地裏で俺の悲痛な叫びがこだました。

　そんなこんなで今に至るというわけだ。

「く、くそう、このまま終わるものか！　せっかくのゲームデビュー初日に、区画ひとつ移動できないままログアウトだなんて！」

　躍起になった俺は、フリーモーションモードで手に持った地図に顔を近づけ、食い入るようにそのアイテムを見つめる。

　そして気が付いた。

「よ、読める……？」

　いや、ちょ、まさか！？

　俺はそのまま「地図アイテムの外観」に視線を向け続ける。驚いたことにそれは、タップしたら周辺の地図情報が画面に表示される類のアイテムが、簡略表示された「紙切れの様な物」などではなく、現実と同じようにそのまま内容が確認できる代物ったのだ。

　なんて高解像度！　地図アイテムひとつにこのデータ量！　やべぇ、どうなってんだこのゲーム！　すげぇを通り越してちょっとキモぃぞ！

　注：褒め言葉です。

　なんにしろこれで迷子から脱出できる。

　一瞬、神アイテムどころか文字通り紙アイテムじゃねぇかくっそ！　とか思ってたけどやっぱり神アイテムでした！

　俺はさっそく教えてもらった「商業区」を目指すべく、地図に目を走らせていく。

　そして──

「現在地！？」