第21話　魔剣をお土産に

　転移用魔道具を起動すると、メルシャの部屋に直接転移できるよう移動先の座標を設定する。

　だが……その作業をしていると。

　まるで皆既日食かと思うくらいに、急に空が暗くなった。

「何だ……？」

　上を向いてみると……上空では巨大なドラゴンがホバリングしつつ、不機嫌そうにこちらを睨んでいた。

　……もしかして、環境に配慮せず戦っていたせいで、寝ているところを起こしてしまったか。

　それなら申し訳ないが、もうじき帰るので、許してほしいところだ。

　などと思っていると……メルシャがこう呟いた。

「これはまさか……眠れる古の竜？」

　……眠れる古の竜？

「メルシャ、あのドラゴン知ってるのか？」

「実物を見るのは、これが初めてだがな。あの竜は、なにかと有名なのだ。というのも……魔族や人族の文明は、一万年ほど前、一旦とある竜に滅ぼされていてな。その竜の名が『眠れる古の竜』なのだが……滅ぼされた古代文明が遺した手記に記された外見的特徴が、目の前の竜とそっくりなのだ」

　つまりは俺たちが起こしてしまったドラゴンが、かつて文明を滅ぼした個体かもしれないというわけか。

　試しに俺は「サテライト」の解析機能を用い、目の前のドラゴンを鑑定してみた。

　すると……次のようなことが分かった。

　このドラゴンの年齢は約30000歳、睡眠時間は11000年〜13000年。

　その割に、一度起きてから眠りにつくまでの時間はたったの10年だそうだ。

　肝心の戦闘能力は……合成勇者にちょっと劣る程度だな。

　……うん。これだけで確実な証拠とは言えないが、仮にコイツが「眠れる古の竜」そのものだったとしても、何ら矛盾は無さそうだ。

　今起きたのは、やはり俺たちの戦闘のせいで、中途覚醒してしまったのだろう。

「どうする、倒しとくか？」

　俺たちにとっては一ミリも脅威ではないが……合成勇者を倒した後、俺たちがこの世界から去ってしまうと、魔族にも人族にもコイツへの対抗手段がなくなってしまう。

　禍根を残すのは、メルシャとて望まないだろう。

　というわけで、俺はそう聞いてみた。

「無論だ。実は……言い伝えによると、我々魔族は条約を締結させられる際、『いざとなったら眠れる古の竜は合成勇者が倒すから、その借りを返すべく魔族は人族に尽くせ』と迫られたらしくてな。コイツを討伐しておけば、『そんな借りは無い』と突っぱねられるようになるのだ」

　すると、そんな新たな事実が発覚した。

　……なるほど、コイツの死体を持っていけば、条約改正の交渉材料にもなるというわけか。

　ならますます、討伐一択だな。

「分かった。合成勇者戦の予行演習としては、少し物足りない相手だが……一応自力で倒してみろ」

　そう言って俺は、観戦することに決めた。

　一応さっきの模擬戦、俺なりにパワーファイターっぽい戦い方に寄せたとはいえ、寄せ具合には限界があったからな。

　結局最後は術式の改変というガチガチの頭脳プレーで引き分けに持って行っちゃったし。

　このドラゴンの方が、まだ合成勇者の完全下位互換っぽいムーブをしてくれるだろう。

　そういう戦いを経験しておくのも、自身につながるはずだ。

　などと思いつつ、俺は腕を組んで空を見上げた。

　……しかし。

「……む？　今の一撃で伸びてしもうた……」

　メルシャが「魔槍」を放つと、槍のうち一本がドラゴンの顎にクリーンヒットし、ドラゴンは気絶してしまった。

　……前言撤回。どうやら下位互換とすら呼べない相手だったようだ。

　メルシャは追加でドラゴンの首元に次元切断魔法を放ち、完全にドラゴンを絶命させた。

「なんか呆気なかったのう……」

「同感だ」

　などと話しつつ、俺たちは地面に降り立った。

　……さて。

　この死体、どうやって持ち帰ろうか。

　俺の収納魔法に入れてもいいのだが……メルシャも立体魔法陣を覚えたことで、大容量空間収納魔法が使えるようになったしな。

　このドラゴン一匹くらいなら、入らなくもないはずだ。

　自分で持っておいた方が、人族と交渉する際にも、何かと便利だろう。

「このドラゴン、自分で収納するか？」

　そう思い、俺はメルシャにそう聞いた。

　だが……それに対し、メルシャはこう提案した。

「いや、我が持っておくのは、この竜のうち特に外見が特徴的な部分だけでいい」

　そしてメルシャはドラゴンの心臓あたりを指しつつ、こう続ける。

「例えば骨や魔石なんかは……魔道具の材料として使えるだろう？　お主、とんでもない高性能な魔道具を大量に作るようじゃからな……。材料が欲しいのではないかと思うが、どうだ？」

　……このドラゴンの素材を俺にくれるということか。

　自分は最低限、「眠れる古の竜」の討伐証明ができるだけの部位さえ手に入ればそれでいい、と。

　俺はこの申し出に、どう答えるか少し迷った。

　申し出自体はありがたいんだが……実は俺、特に素材不足で困ってたりはしないんだよな。

　確かに俺は、過去に大量の魔道具を開発・生産してきたが……自分が必要だと思う分は既に相当量作り溜めてしまっているので、これ以上新規に作る必要がない。

　なので正直、この素材を貰っても、使うかどうかは未定となるのだ。

　とはいえ、このレベルのドラゴンの素材は、元の世界含めても結構レアなのも事実。

　貰えるものは貰っておくか……。

　……などと考えていたその時。

　俺は一つ、この素材の良い使い道を思いついた。

「そういうことなら……一個いい使い道がある」

　そう言いつつ、俺は魔法でドラゴンの死体をパーツことに分解する。

　メルシャが必要な部位を収納すると、俺はこう続けた。

「俺たちがこの世界を離れたあとのために……こういうのをシシルにでも渡しとくのはどうだ？」

　提案しながら、俺は魔石と脚の骨の一部に加工魔法をかけ、一本の剣を作った。

　といっても、ただの剣ではない。

　特殊な効果を組み込んだ魔剣である。

「所有者が魔力を流すと、ひとりでに魔法陣が組みあがり、効果を発動する魔剣だ。といっても誰もが魔力を流せるわけではなく、メルシャの血族にしか扱えないよう、ロックをかけてある。立ち上がる魔法陣は、立体の『身体強化』と『次元斬撃』。……どうだ？」

　魔力操作が稚拙な者でも……ただ一個だけ、立体魔法陣を扱える場合がある。

　それがこの魔剣のような、「魔力を流すだけでひとりでに魔法が組みあがる」という効果を持った剣に、自身の魔力を流した時だ。

　特定の魔法陣しか組み込めない上、魔法の発動までに3秒かかるので、メルシャレベルの魔法使いとなるともはや無用の長物だが……平面の魔法陣しか扱えない者には大きな力となる。

　ただその強力さ故に、盗まれると一気に不利に陥りかねないので、血族を条件に使用者制限もかけておいた。

　これがあれば……仮に人族が俺の帰還を知り、条約を元に戻さんと戦争を仕掛けた」としても、余裕で対応できるだろう。

「そ、そんな大層なもの、頂いてしまっていいのか？」

「大層なものって言っても、俺やメルシャによっては既に使い物にならないような物だぞ」

「それは……。……素材を自分のために使ってもらうつもりが、逆に加工品を頂くことになってしまって、なんか申し訳ないな……」

「気にするな。もともと自分に必要な魔道具は、過剰なくらい量産・備蓄してあるんだ」

　などと会話しつつ、今度こそ俺は転移用魔道具を発動した。

　ただ……今回の行先は、シシルの部屋だ。

　もうあとは宣戦布告して、実際に合成勇者と戦う日が来るのも目前だからな。

　お土産を渡すついでに、一度ちゃんと別れの挨拶をしておいた方がいいだろう。