いぎあり判じ

　森の中で楓の葉が赤いモミジになっている。

小さなタヌキくんと、頭に王冠のようなものを乗せた白いおサルさんがいる。

二人の間にあるお皿には、最中(もなか)が乗っている。

皿の横には湯気のあがる湯呑(ゆのみ)も置かれていた。

「んとね。白猿(はくえん)さん。お菓子の最中(もなか)は、最中(さいちゅう)と読むと別の意味になるの」

「そうだな。子狸くん。異義語といって、同じ文字で複数の意味になるものだ。読み方は同じで、字が違ったら同音異義語っていうぜ」

「字が同じで違う意味になるのは、他にもあるの？」

「たえとば『生物』という字だな。『せいぶつ』だと動物と同じ意味。『なまもの』だと焼いてない食べ物だな。同じ漢字で、読み方によって意味が変わるのは、例えばこちら」

　人気　　読み：にんき・ひとけ

　大人気　　読み：だいにんき・おとなげ

　十分　　読み：じっぷん・じゅうぶん

　三位　　読み：さんい・さんみ

　黒子　　読み：くろこ・ほくろ

　色紙　　読み：いろがみ・しきし

　魚虎　　読み：かわせみ・しゃちほこ

「んとね。最後の魚虎の字は知らなかったの」

「他にも、同じ字で読み方も同じで、別の意味になる言葉もあるぜ。たとえば『変態』」

「エッチな意味と、風変わりな人ってこと？」

「いや、その２つは同じ用法だ。カブトムシなどが幼虫からサナギ・成虫になることも変態っていうんだ。オタマジャクシがカエルになるのもそうだな」

「そうなんだ。からだの構造が変わっているの」

「他にも意味は同じだけど、人によって別の製品を思い浮かべるものもある。たとえば『一輪車』だな」

「車輪が１つの乗り物なの。サーカスなんかで乗っているイメージなの。でも、他にあったっけ」

「工事現場で使っている手押し車も一輪だぜ」

百科涼蘭

「ほんとだ。人は乗らないけど一輪なの」

「ちなみに工事現場のあれは『ネコ車』とも言う。これも異義語があるぜ」

「ネコ車？　ジブリ映画にでてくるバスのおばけ？」

「いやいや。ウマがひっぱるのが『馬車』、牛がひっぱるのが『牛車(ぎっしゃ)』だ。北欧神話の女神フレイアは、ネコがひく戦車にのっているぜ」