第65話　猫のやる気と異世界人の祈り

「……お友達、どこかへ行ってしまったのですか？」

　そんな中、アリスさんが男に話しかける。

「あ、あぁ……どこかに行っちまった……多分もう……」

　……男も、連れがどうなったかは察しているようだった。

　彼らだって人間、親しい人がいなくなったら誰だってこうなる。

　私も、叔母さんがいなくなっちゃったら……。

「なら！　私が探してきます！」

「お、おい……」

　アリスさんは目を輝かせ、元気よく男に声を掛けた。

　……アリスさん？　まさか……分かってない？

「安心してください！　私は生粋の探索者です！　絶対に助けます！」

「……」

　アリスさん……なんていい人なんだ。

　チャラい集団もそんなけなげな彼女を見て……何も言えないでいた。

　どうしよう……これに関しては言うべきではないのだろうか？

「瑠璃さん！　行きましょう！　ダンジョンが消えれば、あの人たちのお友達も出てくるはずです！　モンスターにやられてないといいですけど……」

「う、うん……」

　……言えない、こんなに元気な姿を見せられると、何も。

「では皆さん！　ここから出ないでください！　すぐに終わりますからね！」

「あ、あぁ……」

「よぉーし！　アリス、頑張ります！」

　アリスさんはそのまま、向こうへと駆けて行った。

　私も咄嗟に変身し、アリスさんについていった。

☆

「おりゃあああ！！」

「でやぁ！」

　一方、リン達4人もダンジョンに入り、最深部を目指していた。

「うん！　バリ順調だね！」

「流石に三回目の変身だと、慣れてくるもんだな」

　ゴルドは最初こそ変身に戸惑っていたが、ようやっと身長差にも慣れてきたようだった。

「……みんな……あれ」

　キセノンは森の奥を指差し、3人に話しかける。

　指先の方角……そこには、黒く染まった森の一部分があった。

「これ……炎魔法かな？」

「そうやろなぁ、サンルート人の他の探索者がやったんやろ」

「そうだよね！　ということは、誰かが最深部に向かってる？」

「せやな……なら、ウチらもはよ向かわんと」

「うん！　合流して、一緒に戦おう！」

　リンとラピスの言葉に他の2人も同意をし、頷いた。

　……そんな中、キセノンは、あるものに注目する。

　それは……謎の固形物だった。

「ノンノン、どうしたの？　……ってこれは！？」

「……うん……多分……やられた」

　その固形物は……誰が見ても何なのかが分かった。

　ラピスとゴルドも、それを見て……仮面の下で、悔やむような表情を浮かべた。

「仕方ない……運が……悪かった……」

「うん……そうだよね……『神の下に届きますように』」

　リンは祈りを捧げるように、手を合わせた。

「神の下に届きますように」

「神の下に届きますように」

「神の下に……届きます……ように」

　3人も同様に、祈りの言葉を捧げた。

「……行こう！　これ以上、犠牲者は出したくない！」

「せやな……行くで！」

「おうよ！」

「うん……行こう……」

　4人は、最深部へと再び走り出した。