ヴァンピールの少年【１】
ヴァヴにとって、ヴァンパイアは憎い敵だ。母親が昔負った深い傷も、ヴァンパイアに負わされたものだ。奴らは他のモンスターや人間を積極的に襲って喰らう。そんなヴァンパイアに昔から対抗してきたのが、狼人間だった。
ヴァンパイアの歴史はそう古くない。その始祖は多数の人間やモンスターを喰って力を付けた元人間だとも言われている。奴らは自分たち以外の種族を食糧程度にしか思っていない。他のモンスターはヴァンパイアを警戒し、特にライカンスロープとは激しく戦ってきた。
だが、ヴァンパイアは人間の中にも上手く溶け込んでいた。奴らは狡猾で、人間になりすまし信頼を得て、森で大人しく暮らすライカンスロープたちを悪魔の手先だとけしかけた。騙された人間たちに捕らえられた大勢のライカンスロープが、〈魔女狩り〉と称され、火で焼かれたり吊るされたりした。
「でも結局、私の家族はみんな死んでしまって、私は去る。なんだったのかしら？ 私たちは何のために戦っていたのかな」
森の中を歩きながら、ヴァヴは傍らの夫に尋ねた。
「君たちのお陰で救われた命もあって、今も息づいてる。この森だって、君たちのことを忘れはしないさ」
なりたての夫の言葉に、ヴァヴは微笑んだ。
「創の言うことは、いつも美しいわね。あなたがいて良かった」
「僕も君がいて良かったよ。僕の家族に君を紹介するときが楽しみだな。君が綺麗だから、とても驚くと思うよ」
「緊張するわ。仲良く出来るかしら？」
「君ならすぐに。可愛いほのみと並んでるところが早く見たいよ」
「あなたって本当にほのみのことしか言わないけど、弟が二人いるのは本当なのよね……？」
「うん。眼鏡と金髪の……あれ？ ねえ、ヴァヴ、いま、誰かが呼んだ？」
創がふと立ち止まる。
「え？ 何も聴こえなかったけれど」
「聴こえるじゃないか、あっちから」
創が指さしたのは、昨日母親の遺骸を埋めた辺りだった。死体を漁る獣だろうかとヴァヴは焦った。
「私には何も聴こえないわ」
ずっと森で暮らしてきたヴァヴのほうが、創よりは目も耳も良い。
だが、創には不思議な勘があった。「僕が見て来るよ」と言って去ってから、怪我をした小鳥を拾ってきたり、獣の仔を連れて帰ることがままあった。どうやって分かるのかしらと不思議に思っていた。森に長く住んでいるヴァヴよりも、よっぽど森の主だ。
「じゃあ、君は待っていて。見て来るよ」
創はたちまち黒い狼になって駆けだした。それをヴァヴは追いかけることもなく、小屋に向かった。日本に行くための荷物を作らなければ。
創のことだから、どうせいつものように小動物の仔を連れ帰るだろうと思っていた。
ヴァヴが小屋の片づけをしていると、足音が近づいてきた。
創だと思って外に出て行くと、青年と一緒に、見たこともない少年が立っていた。愛する青年がにっこりと告げる。
「ただいま、ヴァヴ」
その隣の少年は、擦り切れた粗末な衣服に、靴も履かず、頭から布をかぶっている。布の下で翳った目許から、紫色の瞳がヴァヴを見た。肌は陶器のように真っ白で、血の気を感じさせない。前髪も真っ白だった。少年が鬱陶しげに布を剥がすと、白い髪は腰の下まで伸びきっていた。
「ヴァンパイアの仔！」
ヴァヴは後ろに下がり、ウウウと唸った。美しい女の口が裂け、牙が露出している。
「なんてものを連れて来るの！」
「彼女がヴァヴだよ」
のん気な青年が、少年の傍らで言った。
「離れなさい、創！ そいつにはたくさんのヴァンパイアの臭いがまとわりついてる！」
ヴァヴは銀狼の姿になり、唸り声を上げた。
「うん。だからね、この子はヴァンパイアを殺して回っているんだよ」
殺気立つ妻に、創は穏やかに告げた。
