錬金術師と人魚姫 6

　浴室から出たわたしは居住兼作業部屋――面倒くさいから工房と呼ぶことにしよう――工房に戻って、錬金釜の前に立っていた。

　白状すると、わたしは料理ができない。なので昼食も錬金術で用意する。

　釜のフタを開けて、材料を投入していく。

　小麦粉、卵、牛乳、砂糖、それから特別な粉を入れてフタをしたら、フワラに呼びかけて力を貸してもらう。

　材料の分解、わたしがタイミングを見計らって詠唱、フワラがマナを投入――で、完成だ。

　釜のフタを開くと、甘くていい香りが漂ってくる。うん、中々の出来だと思う。

　わたしは完成した物を釜から出して、お皿の上にのせた。次に、運ぶ準備を整えていく。トレーの上に完成した品を二皿。もちろんミュウとわたしの分だ。それからナイフとフォークも必要。飲み物は……ミルクでいいかな。

　わたしはそれらをのせたトレーを持って、浴室に戻った。

「クロちゃんっ、おかえりなさい！」

　浴室に戻ると、ミュウが潑剌と出迎えてくれる。なんというか眩しいなあ。

「これ、食べて」

　わたしは浴槽の縁にトレーを置く。結構、幅のある縁だから安定して置ける。そのまま、わたしも縁に腰かけた。

「いい匂い……これ、なんですか？」

　お皿に鼻を近づけながら、ミュウが訊ねてくる。

「これは……『がんばれ！　楽園までもう一踏ん張りパンケーキ』だよ」

　本当は果実やクリームを添えられたら完璧だった。なので、もう一踏ん張りだ。

「おお、これが噂のパンケー……え？　楽園？」

「うん、楽園までもう一踏ん張りね」

「もう一踏ん張りですかっ！」

「そうなんです。ところでパンケーキ知ってるの？」

　海にもパンケーキが存在するのだろうか？

「ワタシ、地上の世界について色々と調べていたので！」

「ふうん……」

「パンケーキの前についてる名前はよくわかりませんけど……」

　ミュウが小声でなにか呟く。

「え？　なんて？」

「ううん、なんでもありません！」

　とにかく……地上を調べる過程で知ったというわけか。でも、どうして地上について調べていたんだろう。気になる点は多々あるけど……

「とりあえず食べようか」

「はい、いただきますっ！」

　ナイフとフォークを手に、わたしたちは丸くて黄金色のパンケーキを食べ始めた。