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9.賢太

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「今日はいける気がするんですよね」

　妙泉神社の泉に向かいながら、雪緒は肩を回していた。

「練習で上手くいったのか?」

「いえ。全然です」

「じゃあなんでそんなに自信があるんだよ」

「そりゃなんとなくですよ。やる前から駄目かもしれないなんて考えていたら、上手くいくものもいきませんから」

　ポジティブなのは雪緒のいいところだが、もう少し練習を頑張ってからチャレンジして欲しい。

　こう毎日付き合わされてはたまったものじゃない。

「あれ？」

　泉のほとりには先客がいた。

　今どき丸坊主頭に半ズボンという、いかにも野球をしてそうな小学生だ。

　先日は未来から来た雪緒で、今日は昭和からタイムスリップしてきた小学生だろうか？

「あ、賢太くん」

　雪緒は手を振りながらその小学生に駆け寄る。

「姉ちゃんも来たのか」

「うん。毎日やってるよ。賢太くんも試練に挑戦するの？」

「ああ。姉ちゃんに影響されてやってみることにした」

「雪緒の知り合いか？」

「はい。私にお化け墓地の場所を教えてくれた久慈賢太くんです」

　公園で話しかけた小学生と仲良くなるとは、いかにも雪緒らしい。

　賢太はじぃーっと睨むように俺を見ていた。

「誰、こいつ？」

　賢太は俺を顎でしゃくりながら雪緒に訊く。

　あまり好きなタイプの子どもではなさそうだ。

「この人は私の先輩の椿本さん」

「姉ちゃんのカレシ？」

「ち、違う違う。お世話になってる先輩なの」

「ふぅーん……」

　賢太は目を細め、胡散臭そうに俺を見ていた。

　明らかに俺に敵対心を持っているようだ。

「賢太くんはもう試練をしたの？」

「いや、今からだ」

　賢太は手に持っていた小石をふわりと投げる。

　小石はコツッと小さい音を立て、岩の上に乗っかった。

「わ、すごい」

　一度も成功したことがない雪緒は目を丸くして驚く。

　賢太は得意げな顔をし、小石を拾う。

　そして同じようにふわっと投げ、二投目も見事岩の上に乗せた。

「よっしゃー！」

「賢太くん、すごい！」

「こんなの余裕だって」

　賢太は平常を装っているが、鼻が膨らんでいた。

　予想外にうまくいって自分も驚いているのだろう。

「へぇ。うまいな」

　俺も関心してしまう。

　偶然とはいえはじめてチャレンジして二連続で乗せるなんて、なかなかのものだ。

　さすが昭和から来た野球少年だ。

　しかし調子に乗ったのか、三投目は岩にすら当たらず、ぽちゃんと泉に沈んでいった。

「あー、惜しい！」

　雪緒は自分のことのように悔しがる。

「次は成功させてやる」

　賢太は悔しそうな顔をして石を拾った。

「駄目だよ、賢太くん。これは一日一回だけなの」

「えー、マジかよ」

「次はお姉ちゃんの番だよ」

　雪緒はいつも通り、三つとも泉の底へと小石を落としていった。　

「めっちゃ下手じゃん、姉ちゃん」

「きょ、今日は調子が悪かっただけ」

　いつも通りだと思うが、雪緒の名誉のために俺は無言でやり過ごす。

「次はあんたの番だ」

　賢太少年は小石を俺に渡してくる。

「いや。俺は七つの試練とかやってないから」

「なんでだよ？」

「こんなもん嘘に決まってるだろ。ていうか賢太もやめとけ。神社の泉に石を投げ入れるなんて罰当たりだ」

「分かった。下手くそだからビビってるんだろ？」

「坊主。悪いがそんな安っぽい煽りはスルーだ」

「出来ないだけだろ。陰キャくん」

　賢太は鼻で笑いながら俺を見る。

　俺の小学生時代でも、もう少し可愛げのあるガキだった。

「こら、賢太くん。先輩は陰キャじゃないよ。自ら選択して孤独なの」

「ややこしいことを小学生に説明するな」

　案の定賢太は怪訝な顔をして首を傾げていた。

「それにこのお兄ちゃんは石投げるのが、すごく上手なんだから」

　雪緒が褒めたからか、賢太は面白くなさそうに唇を尖らせる。

「じゃあやってみろよ」

「だからしないって言ってるだろ」

「はいザコ確定乙。じゃあな」

　帰ろうとするので賢太の腕を掴む。

「な、なんだよ」

「泉に石を投げる罰当たりなことをしたんだからゴミ拾いをするぞ」

「は？　なんだよ、それ」

「罰当たりのあとは徳を積んでプラマイゼロにしないとダメなの、はい、賢太くん」

　雪緒はゴミ袋と軍手を渡す。

　俺たちがゴミ拾いを始めると、渋々賢太も軍手をはめた。

「てかゴミ落ちてなくね？」

「まあ毎日俺たちがゴミ拾いしてるからな。もうあんまり落ちてない」

「そんなに何回も失敗してんのかよ。姉ちゃん下手くそだな」

「もう、先輩。バラさないでくださいよ」

　雪緒は顔を赤らめ、俺の腕を叩く。

　ゴミがないので仕方なく俺たちは落ち葉拾いを行った。

　こちらはゴミと違い、いくらでもある。

　しかし雪緒の腕前だと落ち葉だってそのうちなくなるだろう。

　もしかすると神主さんや地元の人に掃除するところを見られ、そのうち表彰されてしまうかもしれない。

　清掃を終えたあと、賢太は自転車に乗って帰っていった。

「じゃあ俺も帰るか」

「待ってください、先輩。お見せしたいものがあるんです」

　そう言って雪緒は境内の石段に腰を下ろす。

「見せたいもの？」

「これです」

　雪緒はカバンからスマホを取り出し、俺に見せてきた。

「機種変したのか？」

「違いますよ。見せたいのはコレです」

　そう言いながら雪緒は動画投稿サイト『ビューキューブ』を開く。