27話　げんろう院ぎ員の一日

　先日行われた、クリニアス監察官、クアレス、パティアとの極秘会合から数日後の事。

　あの日、俺達はリヴィアスの無罪を勝ち取るための作戦を立案し、それぞれの役割を決定した。

　監察官はシディウス伯派元老院議員に接近。

リヴィアスの安全を担保する。

　クアレスはコルネリウス将軍と連携し、不穏な動きを見せる反乱軍と帝都防衛網の把握。

パティアはアウロ議員に対する切り札、ウィクトール神殿の神具『真実の口』の使用許可を得る。

　そして俺、ヘリオンの役割は――アウロ議員の誘拐（確保）およびパティアへの引き渡しだ。

　それぞれの専門分野を生かした完璧な布陣。

　匠は意気揚々と会合を後にした……のだが、ここに来て致命的な問題に直面していた。

「そもそもアウロ議員は、いつ、どこに現れるんだ？」

　荒事こそヘリオンの真骨頂。そう考えて快諾したものの、相手は雲の上の存在である元老院議員。

　俺のような一介の剣闘士が、おいそれと遭遇できる相手ではない。奴の行動パターンが読めなければ、待ち伏せすらできそうにない。

（古代ローマ的な庶民生活には慣れてきたが……議員のルーティンか。姉ちゃんとの思い出に何か……）

　インスラ二階に居を構える自宅の静かなリビング。俺は安楽椅子（クリスモス）に深く身を沈め、オドリーが淹れてくれた香ばしい大麦茶（オルヅォ）の湯気を吸い込みながら、記憶の糸を手繰り寄せる。

　――あれは小学四年生の夏休み。

　自由研究のテーマに悩んでいた俺に、姉ちゃんが『素晴らしい提案』と称して大量の資料を積み上げてきた時のことだ。

『たくみ！　パン屋さんや花屋さんを調べるなんて凡俗な発想は捨てなさい。男ならもっとこう、世界の頂点を極める仕事について調べるべきよ！』

『えぇ……じゃあ総理大臣とか？』

『ノン！　元老院議員よ！』

　姉の熱量に押し切られ、俺だけクラスで異彩を放ちすぎている『古代ローマの元老院議員の一日』という模造紙を発表する羽目になったのだ。

　先生の引きつった笑顔と、クラスメイトのポカンとした顔。あの時の羞恥心が、鮮明に蘇る。

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『古代ローマのげんろう院ぎ員の一日』　４年２組　川背　たくみ

　朝、6時。

　あさごはん（イエンタクルム）を食べる。パンにニンニクをこすりつける。

　家には「クリエンテス」という親分・子分みたいな人たちが、毎朝おこづかいをもらいに来る。ぎ員はそれを笑顔でむかえないといけないから大変。

　昼、12時。

　お昼ごはんはあまり食べない。

　でも、お風呂（テルマエ）には絶対に行く。

　政治の話もここでする。裸の付き合いが大事らしい。

　夕方、4時。

　夕ごはん（ケーナ）の時間。

　横になって、クッションにもたれて手づかみで食べる。

「ヤマネ」というネズミをハチミツ漬けにして食べるのがオシャレ。

　お腹がいっぱいになったら、クジャクの羽で喉をつついて吐いて、また食べる。

　まとめ

　げんろう院ぎ員は、吐くまで食べるのが仕事だと思いました。

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（……何の役にも立たないじゃないかッ！！）

　俺はこみ上げる羞恥と絶望で、ガバッと顔を覆った。

　当時、「ネズミを食べるなんて嘘だー！」と男子にからかわれ、泣きそうになった記憶までセットで再生される。

　そもそも、アウロ議員の居場所を知りたいのに、ヤマネのハチミツ漬けの知識なんて何の足しにもならない。

（だいたい、情報の偏りが酷すぎる！　姉ちゃんの監修が入ったせいで、政治的側面より「当時の奇習」にスポットが当たりすぎている……！）

　当時の担任、安藤先生が「川背君の家は……教育熱心なんだね」と遠い目をした理由が今なら痛いほど分かる。遅まきながら謝罪の念を送っておこう。

　過去の記憶を探る作業が徒労に終わり、精神的ダメージだけを負った俺は、椅子の上でぐったりと脱力してしまった。

　すると、その様子を見ていたオドリーが、心配そうに駆け寄ってくる。

「ご主人様……？　やはり、連戦のお疲れが出ているのですね。頭を抱えて苦しまれるなんて……」

　違うぞオドリー、これは姉による古傷が痛んだだけだ。

　しかし、甲斐甲斐しく額に手を当てるオドリーの優しさを無下にはできない。

「⋯⋯少し、昔の怖い夢を思い出したんだ」

「まあ、お辛いですね……今日は栄養のあるスープを用意するので、ゆっくり休んでくださいね！」

　かくして、俺の失策はオドリーの献身的な気遣いによって「名誉の負傷」へと変換され、俺は彼女から、たっぷりと甘やかされることになったのだった。