王家の運命（さだめ）（1）
勇者の血筋は魔王に狙われると、神殿の伝承では言われている。トリコロニアナ王家は勇者クオンの末であると伝えられている。
右眼部分の４分の１だけが透明になっている、不思議な仮面をつけたツノの魔族が向けてくる威圧的な視線に、全身が震えて汗が流れ出す恐怖を耐えながら。
こうなってしまったのも、全ては回復薬のせいか、と。
そうやって、誰かの、何かのせいにしなければ、わしは自分の心を守れなかったのかも、しれない。
回復薬はとても貴重なものだ。
何しろ、それを作ることができる人間は大陸に二人しかいなかったのだから。
スグワイア国のケーニヒストルータに一人、と。
我が国のメフィスタルニアに一人。
回復薬を作ることができる『薬師』の天職をもつ者は、大陸にたった二人しか、いなかった。
なぜそのように『薬師』が少ないのか。
そのことを、血統主義者の家系であるカリエンテラ家の娘が800年前に『聖女』となり、その血統主義的な思考による洗礼の制限が始められたことに原因があるのだと主張する学者はいた。だが、その学者もわしの祖父である二代前のトリコロニアナ国王イスカリオテ13世が３人の他国の『薬師』を暗殺したことが原因であるとは触れないぐらいには政治的配慮ができる存在だった。
その学者によれば、貴族の子弟中心の今の洗礼では、『薬師』の天職が神々によって授けられる可能性はほとんどない、ということだった。しかし、王族や貴族が権力を握り続けるためには、洗礼をできるだけこの階級で独占することはどう考えても必要だったのだ。
メフィスタルニアの『薬師』から生まれる回復薬は、トリコロニアナ王国の政略に必要な貴重な品だ。
辺境の防備に必要だとファーノース辺境伯は言うが、王家が求心力を維持しつつ、貴族たちの派閥の力を調整して君臨するために欠かせない貴重な品なのだ。簡単に渡せる物ではない。
実際の回復薬は、傷ついた兵士のケガを癒し、戦線に復帰させるぐらいのものだ。だが、使う機会もなければ見る機会もないものは、自然と大きな力があるように思われていく。まるで万病を癒す力があるかのように、回復薬というものは、世間ではそのように思われていたのだ。
だからこそ、貴族たちがこぞって手に入れたがる。実際に病気が治ることなど、ないというのに。これを飲んでも治らなければそれは不治の病であったのだと、そう言われるくらいに。
メフィスタルニアの商会から買い取る時は１本あたり5000マッセぐらいだが、貴族たちに融通する時には、１０万マッセ、２０万マッセの価値があるとされるような貴重なアクセサリーや魔法の道具が献上される。
王家の収入源としても、最高のものだったのだ。
回復薬をただの回復薬として使うつもりのファーノース辺境伯などに渡しておったのでは、その価値はなくなってしまう。
そういうことなのだ。
だが、メフィスタルニアが死霊によって陥ちた時から、全ては変わってしまった。
メフィスタルニア伯爵とトリコロニアナ王国は『薬師』を失い、そして、それはつまり、回復薬を失ったということだったのだ。
これで回復薬を作ることができる『薬師』は世界にたった一人だけ。
世界最大の経済都市であるケーニヒストルータにだけ存在することになった。
だから、わしは、メフィスタルニア伯爵の手に乗った。
スグワイア国のケーニヒストル侯爵に対して、強気の要求を突きつけるという、伯爵の考えた手に。
メフィスタルニア伯爵の嫡男であるエイフォン・ド・メフィスタルニアの婚約者として、メフィスタルニアに滞在していたケーニヒストル侯爵の孫娘ヴィクトリア・ド・フォルノーラル子爵令嬢に、メフィスタルニア死霊事件の責任を全て負わせる。
そして、子爵令嬢がこの事件を引き起こした主犯であるとして、巨額の賠償金、そして、ケーニヒストルータで作られる回復薬の融通を求めて訴えることを。
強気の外交交渉は、最初は突っぱねられたが、徐々に妥協点を見出す話し合いへと持ち込んでいった。
しかし、ある時点で、ケーニヒストル侯爵が、強気になって全面拒否の姿勢をとり、さらには孫娘の名誉を棄損されたとして、逆に賠償を求めてきたのだ。
最終交渉の場では、最大の交易都市を失ったトリコロニアナ王国としてはこのままではスグワイア国との戦争も辞さないという態度で臨んだのだ。
だが、逆に、メフィスタルニアを脱出していた伯爵の嫡男がケーニヒストルータで生存しており、本人とその護衛騎士や使用人も含めて、死霊事件の犯人がヤルツハイムル子爵であることを証言しており、さらにはそのヤルツハイムル子爵の身柄も生きたままケーニヒストル侯爵家が確保していることが明らかにされ、完全な敗北として交渉は終わった。
名誉棄損の賠償金５０００万マッセはメフィスタルニア伯爵に支払わせた。当然だろう。
それからメフィスタルニア伯爵は、メフィスタルニアを取り戻そうと関係の深い貴族たちに助けを求め、多くの騎士を集めてメフィスタルニアの奪還を試みたが、全滅するという最悪の結果となった。
逆に、回復薬を融通しなかったことで互いの間に見えない壁があるような状態だったファーノース辺境伯は、ハラグロ商会という新興の商会と結びついて回復薬を手にするようになった。そして、その商会の回復薬は弟であるセルトレイリアヌ公爵やニールベランゲルン伯爵など、北方の貴族たちの手に渡るようになったのだ。
特に、ファーノース辺境伯には多くの回復薬が売られているようで、新年のあいさつで見た顔はこれがあの武骨者かと思うほどの満面の笑みだったのだ。
それならば王家もハラグロ商会から回復薬を買い取ろうと、王都トリコロールズにて出店準備をしていたハラグロ商会の番頭と王家直臣の文官が会談をもった。この文官が、王妃の縁者ということで、商会の番頭ごときと侮って辺境伯よりも安く売れと横柄な態度をとったことにより、ハラグロ商会との交渉は決裂した。
王妃の縁者を処刑して謝罪するという訳にもいかず、辺境の王子領へと左遷するにとどめる結果に。
ハラグロ商会との関係を改善することもできず、商会の番頭は河南へと去ってしまった。
ならばファーノース辺境伯に回復薬を融通させようと、王都へヤツが来る度に謁見させては話を持ちかけるが、冷たく断られる始末。こちらがずっと辺境伯の要求を聞き流してきたことが、このような形で返ってくるとは。
では、辺境伯にも利益があるように、最近養女にしたという娘を王子たちと婚約させて、辺境伯が王都などの中央でも影響力をもてるようにと画策したが、それも突っぱねられる。
こうなったら、と、新年の夜会にその養女を連れてくるよう辺境伯に命じて、直接王子たちに口説かせてしまえ、王子二人に口説かれればその養女もなびくだろうと考えたところ、夜会にあの武骨者がエスコートしてきたのはそれはそれは本当にたおやかで美しいまさに理想の美少女で、逆に王太子の方が本気で惚れてしまって、わしの弟セルトレイリアヌ公爵の娘との婚約を破棄してでも娶りたいと言い出し、今度はわしと弟の関係が悪化するという大問題となってしまう。しかも、辺境伯の養女の方は王子二人にこれっぽっちも見向きもしないという散々な夜会であった。
いったいわしはどの神の不興をかってしまったのかと呆然となりそうだった。
