東京69

テレビ局

正志は放送を一時停止したことを確認する。

「はい。カット。もういいよ」

背中から足をどけて、目の前で四つんばいになっている星美にいう。

「え？」

わけがわからないという顔をする。

「もう四つんばいになってなくていいよ。おつかれさん」

正志の言葉に東京６９のメンバーは戸惑いながらも立ち上がった。

「えっと、そうだな。しばらくここに居座るから、キミたちは好きにするように。食堂もあるし、３日分くらいは大丈夫だろ。また明日にでも放送するから、その時は怖がった顔で泣いている演技をしてくれ。それじゃ、以上！解散」

そのままスタジオを出ようとする。

「ち、ちょっと待って！ねえ、これって番組なの？」

星美があわてて正志に聞く。

「うんにゃ。ガチで犯罪者とその人質」

「……」

東京６９のメンバーもそれを聞いて絶句する。

「ふ、ふざけないでよ！」

「ここから出して！」

口々に正志を責め立てる。

「まあ、諦めて付き合ってくれ。心配しなくてもそのうち出て行くから。ま、これも経験さ。俺は上の重役室にいるから、なんか用があったら来る様に」

笑ってスタジオを出て行く。

星美たちはポカンとした顔で見送った。

一時間後

東京６９のメンバーは手持ち無沙汰にしていた。

てっきり無体な要求をされるとおもっていたが、完全に放置されている。

そうするとかえって不気味で、正志の事やこれからの事が気になってしょうがない。

「ね、ねえ。誰かアイツの所に行って、話を聞いてきてくれない？」

メンバーの一人が言う。

「で、でも何されるかわかんないし……」

「さっきは本当に痛かったしね」

正志に与えられた苦痛を思い出して震える。

「……わたしがいく」

意を決して名乗り出る星美。

「ホシちゃんいいの？」

「一応センターだからね。私達に手を出さないように、話をしてくるよ。思ったほど乱暴でもないみたいだし」

そういいながらも小刻みに震えている。

「私達もいく」

メンバーから二人が立ち上がっていう。

「気をつけてね」

見送られながら、正志が居座る重役室に行った。

「なかなかいいブランデーだな。この部屋は気に入ったな」

重役室のソファにすわり、酒を飲んでいる正志。一人で宴会状態である。

「コンコン」

「はい。どうぞ～」

意を決して中に入った三人の目には、顔を真っ赤にしてブランデーを飲んでいる正志が映った。

「いらっしゃい。飲むか？」

酒を勧めてくる。

「いらない。私達は話しにきたの！もう私達に手を出さないで！」

「いいよ。その代わり、放送の時には協力してくれ。私達を助けてってな。そうしたら人がたくさん集まるから」

あっさりという。

「……人を集めてどうするのよ」

「ま、殆どは新人類に進化できずに死ぬだけになるだろうが、中には生き残る奴もいるだろ」

「死ぬって……？」

穏やかでない単語を聞いて驚く。

「テレビ局の周囲にフィールドを敷いている。その中に入ったら進化プログラムがインストールされる。この世界に適応している奴は、残念だけど新人類にはなれない。ごく一部の鬱屈して世界を変えたいという執念を持つ奴は、新人類に進化する」

なんでもないことのように言う。

「わ、私達に人殺しの手伝いをしろっていうの！」

星美が怒る。

「……俺にとって人間の命は軽いんだ。どうせ数年後には殆どの人間が悲劇に襲われて死ぬ事になる。いちいち気にして入られない。むしろ苦痛全くなしに設定しているぶんだけ、いい死に方かもしれないぜ」

「この悪魔！」

思わず星美は正志をビンタする。

「や。やめなよ……」「怒らせたら……」

残りの二人が星美を押しとどめる。

しばらく正志は頬をなでて沈黙していたが、星美に向き直った。

「そうさ。俺は悪魔さ。だからこそガイアに選ばれたんだよ。話は終わりだ。……わかった。好きにしていろ。もう何もしなくていいから」

「あんた……」

その表情を見て星美は言葉を失う。この上もなく悲しみをたたえた顔だった。

重役室から出る三人。

「しかし、ホシちゃんって勇気あるよね」

「あんな怖い男にビンタするなんて。でも、胸がスーッとした！」

はしゃぐ二人。

（でも……あいつ悲しそうな顔をしていた。あんな酷い事をする奴なのに……なんで？）

星美の心から正志の顔が離れなかった。