災厄の種

一時間後、生贄にされた生徒たちがいる世界に、正志が現れた。

「どうだ？結論が出たか？」

気さくに聞いてくる正志。

「はい。僕たちは貴方に協力します」

「なんでもするわ。私達にもチャンスをちょうだい」

頭を下げて頼み込む生徒たち。

「わかった。では、『進化プログラムインストール』」

正志が念じると、生徒たちの体に何かが入っていった。

「あ、ああ……これは……」

「わかる!キミの苦しみ、悲しみ……それに、新しい感覚を感じる!」

人間がもつ五感に加え、新たに『精神感応』という感覚を手に入れる生徒たち。彼らは正志の怒りや苦しみを共有し、真の意味でひとつになれた。

「……さて。俺はここでゲームを続ける。お前たちは俺の後継者になってくれ。救世主である俺が死んだ跡を継ぐ、12人の使徒ってやつだな」

正志の言葉に、苛められっ子たちは頷く。正志とそっくりの目と、これからの使命に燃えた顔つきをしていた。

しかし、その中の一人が手を挙げる。

「正志君。ごめん。我がままを言うようだけど、私は先に『エデン』に行かせてもらえないかしら」

手を挙げたのは、桃井教師だった。

「桃井先生!なんでだよ!正志君の意思を継いで、俺たちは世界を救わないといけないのに!先生にもわかっているだろ!」

他の生徒たちから非難があがるが、正志は手を挙げて制する。

「桃井先生。なぜだい?」

「これからの悲劇を見たくないの。皆死んでいくのがかわいそうなの。無力な私には、助けることもできない。だから、ここで一足先に『エデン』に行って、来た人を導いてあげたいの。正志君、お願い」

腕を前に組んで懇願する。その気持ちは正志の心を動かした。

「わかったよ。ほら」

正志は桃井教師の額に手を当てて、念じる。

「正志君、ありがとう……」

麗菜の心臓の鼓動が止まる。彼女は幸せそうな笑みを浮かべたまま、その短い生涯を終わらせた。

学園の外

「お、おい！誰か出てきたぞ！生徒たちだ」

校舎から出てくる人影。彼らは一人の女性を担いでいた。

「だ、大丈夫か?」

校門から出たところで、彼らは保護される。

「ええ。僕たちはあの悪魔から解放されました。でも、桃井先生が殺されてしまって」

生徒たちは泣きながら桃井の遺体を渡す。警察が確認して、真っ青になった。

「し、死んでいる!救急車を呼べ!」

あわただしく救急車が呼ばれ、遺体が収納される。

「さあ、君たちも病院に!」

正志の僕となった生徒たちは頷くと、救急車にのって学園から離れていった。

「くくく……どんなに離れていても俺たちは一つだ。頼むぞ。わが使徒たちよ。おれたち新人類－『魔人類(デモンズ)』の数を増やしてくれ」

救急車が学園を離れていくのを、校長室で笑いながらみている正志。

最初にこの世界に戦乱の種が巻かれた瞬間だった。