XLVIII

　佐理は中空から、遠く女子高の窓の中を見ていた。

　思春期特有の熱気が、見ているだけでも伝わる。

　佐理の視線を察した少女が、彼を見て笑いかける。

　佐理も、笑い返した。

　放課後、佐理が校門の外にいると、彼女が真っ先に駆け寄ってきた。

「佐理！　嬉しい。逢うのはいつ以来かしら？」

「そんなに長くは経っていないよ」

　佐理は嘘を吐く。

　白いスーツの自分はここでは浮くだろうと考えて、さりげなく少女を歩くよう促す。

「元気そうだね。佐登琉(さとる)」

「ええ。子供の頃に比べれば、随分、元気になったわ。通院が面倒なくらいよ」

「油断してはいけないよ。身体が弱いのは確かなんだから」

「はい、はい。ねえ、佐理。このあと暇ならデートしよっ」

　佐理は微苦笑する。

「良いよ。佐登琉の行きたいところに付き合うよ」

「ほんと？　じゃあ、まずはゲーセンね。それからカフェ行って、映画！」

「欲張りだな」

「だって久し振りに逢ったんだもん。満喫したい」

　佐理の双眸に名状し難い色が浮かぶ。

　それから佐理は佐登琉の望み通りに、ゲームセンター、カフェ、映画にと付き合った。秋の日は釣瓶落としで、すっかりあたりは暗くなった。

　暗くなった。

　佐登琉の顔色が悪い。

　佐理は知っていた。

　これから起こる出来事を。

　これから聴こえる木靴の音を。

　たとぅ、たとぅ、たとぅ、と。