XLV

　その白く華奢な手には相応しくない手榴弾を持って、女性は言った。

「教え子が殺されたの」

　セロファン師は眼差しだけで続きを促す。

「面白半分に、遊ばれて、いたぶった末、殺された。金持ちの、道楽息子に」

　雨が降っていた。

　しとしとと。

　女性はそれだけが生きる、いや、死ぬよすがであるかのように、手榴弾を後生大事に抱えていた。

「だから、復讐を？」

「ええ」

「貴女も死ぬ必要性は、ないと思うけれど」

　女性は微笑んだ。どこか潔い、雨に似つかわしくない晴れた笑顔だった。

「仮にも教師が人を殺すのよ？　そんな自分も、罰しないと不公平だわ」

「……そう。最期に、どんな色を見たい？」

　尋ねられた女性は、泣く空を振り仰いで、少ししてから言った。

「虹の色を。いずれ、全ては晴れることを願って」

「虹の色。承った」

　セロファン師は上着から、びかびか光る虹色のセロファンを取り出した。

　その手が、ほんの少し躊躇したのはなぜだったのか。

　セロファン師には解らない。

　あくる日、大企業の一人息子が、殺害されたという報道が流れた。

　犯人は手榴弾を凶器とした女性教師。

　果たして、その動機は何であったのかと取り沙汰された。