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　たとぅ、たとぅ、たとぅ、と。

　闇夜に木靴の音が響き渡る。

　民家の一室で、癌(がん)の末期にあった老女は、その時が来たのだと悟った。

　セロファン師。

　死にゆく者に、望む色を見せる存在。

　初夏の風が緩やかに吹き込む窓から、セロファン師は軽やかに降り立った。

「こんばんは」

「……こんばんは。先に礼を言っておくわね。ありがとう」

「まだ色を見せてもないのに、礼を言われたのは初めてだよ」

「見せてくれるんでしょう？」

「それが僕の生業だ」

　ああ、良かった、と彼女は思った。

　自分には出来過ぎの人生、最期だとも。

　子供たちは仲良く、協力して自分の面倒を見てくれた。

　孫の顔も見られた。

　

　――――自分は罪人なのに。

「臙脂(えんじ)の色を見せて頂戴」

　臙脂。

　黒に近い赤。その色こそが、自分の最期に相応しい。

「……余り心穏やかな色じゃないと思うけど？」

「そうね。でも、それで良いのよ。いいえ、そうでなければいけないの」

「……」

「私は戦時中、人を殺めたの」

「……」

　風が、心なし血の臭いを帯びたようだった。

「家族を亡くして、娘一人、何とか生き延びていたわ。それこそ死に物狂いでね。でも、ある男に目をつけられて、無理矢理、犯されそうになった。私は、彼を包丁で刺した。血が、溢れ出たわ。私、その場をしばらく動けなかった。血って、最初は深紅でも、時間が経つと赤黒くなるのね。戦時中のいざこざで、私は罪に問われることもなかった。男は、評判の悪い人間だったし」

「でも貴方は人生の最期にその血の色を望む」

「ええ」

「それで良いの？」

「良いのよ。裁かれたいの」

「承知した。臙脂色のセロファンを、貴方に」

　セロファン師は請け負うと、上着から臙脂色のセロファンを取り出した。

　老女はもう一度、ありがとうと言った。

　セロファン師はその礼を、無味乾燥に受け取った。

　彼にとって、セロファンを見せることは全てであり、それ以外は些末事であった。

　ただ。

　ただほんの少し、不快だった。

「満足かい？」

　ずっと以前にも、こんな風に尋ねたことがあった。

　けれどそれはセロファンを見せた相手に対してだった。死者に対して。

　今、セロファン師は、一部始終を見ていた狭霧に向かい、問いかけている。

　正直、狭霧の存在は鬱陶しい。

「……みんな色々抱えてるんだな」

「まだ若い君には解らないだろう。長く人生を生きると、いや、短い人生でも、荷はあるものさ。そしてそれによってセロファンの色は左右される」

「あんたが見たいセロファンの色とかないの？」

　この問いには、セロファン師も虚を突かれた。

　それから不思議と興がる心地になった。

「君がそれを見る日は来ない。なぜなら僕こそが君の望む色を先に見るからだ」

　狭霧はその時、どんな色を望むのだろう。