XXVIII

　物心ついてから、ずっと彼女はアイボリーの色に囲まれていた。

　アイボリーの壁紙、アイボリーのクローゼット、鏡台、絨毯。

　心臓の弱い娘の為に、両親がなるべく心安らかであるようにと尽くした結果だ。

　だがその心臓も、そろそろ限界だった。

　たとぅ、たとぅ、たとぅ、と。

　木靴の音が鳴る。

　少女は読んでいた本から顔を上げた。悟り切った顔を。

「やあ、こんにちは」

「こんにちは」

「僕はセロファン師。死に行く前に、君の見たい色を言ってくれ」

「アイボリー」

　余計なことは一切言わず、少女は即答した。

「アイボリー？」

「ええ」

「こんなにその色に囲まれているのに？」

「だってアイボリーは私がお父さんとお母さんから愛された証の色。幸福の色。だから」

　短い命を終える自分を、少女は幸福だと言う。

　だが言うことには筋が通っている。そしてこうスムーズに生業を進ませてくれる少女に、セロファン師は好感に近い感情を抱いた。彼は唇に笑みを刷き、上着からアイボリーのセロファンを取り出した。

　少女が息を引き取るのを見届け、セロファン師は戸外に出た。それから近くの神社に向かう。特に理由はない。何となく、だ。思えばそれも何かの符号だったのかもしれない。

　石柱に寄り掛かり、目を瞑りアイボリーの色を反芻する。

「見つけた」

　声に目を開けると、そこにはセロファン師と同じくらいの年恰好の少年がいた。

「君は？」

「六条(ろくじょう)狭霧(さぎり)。巫(かんなぎ)の系譜に連なる者だ」

「だから僕の居所が判ったのか。何の用だい？」

「あんたの生業を検分させてもらう」

「何だって？」

「俺にはそれが出来る」

「……それで、検分してどうするんだい」

「記録するのさ。都市伝説のセロファン師の実情を」

「迷惑だし、邪魔だよ」

「あんたは逃れられないよ。俺は昨日で十六になった。六条の人間は十六になると勘が冴え渡るんだ」

　セロファン師は先程までの平穏な心持ちはどこへやら、大層、憂鬱になった。

　ただでさえナナたちに生業の邪魔をされかねない日々だ。

　狭霧にまで付きまとわれたら鬱陶しくて仕事に集中出来ない。

　だが狭霧の瞳は意欲に満ちて、彼がこの場を譲らないことは明白だった。

　セロファン師は嘆息した。

「……好きにすると良いさ」

　セロファン師には読めない色が複数、そこかしこに生じたように思えた。