第119話　偽りの核を暴け――量子視覚が示す一点突破

　魔導獣は霧を巻き上げ、**ズズンッ！**と地面を抉る勢いで跳躍した。

　唸り声が坑道に反響し、直線的な突進がリュークを狙う。

　視界は霞み、間合いを誤れば一撃で肺を焼かれる――

　それでもリュークの瞳には迷いがなかった。

（前脚の角度……踏み込みの軌道。

　重心が逸れている。次は――右から！）

　刹那、彼は身を沈め、足場を滑らせて回避。

　すれ違いざまに短剣を閃かせ、脇腹へ鋭い一閃を叩き込む。

　ズブゥ……ッ！

　刃は確かに肉を裂いたはずだった。

　だが、斬り口はすぐにどろりと液状化し、霧を吸い込むようにして再生していく。

（液状化……！

　霧そのものと同調して再生してる。

　普通の斬撃じゃ決定打にならない）

「再生系か……！

　しかも毒を霧に乗せて拡散してる！」

　リュークは跳躍して距離を取り、量子視覚で波形の揺らぎを追い続ける。

　その瞬間、ルミエルが魔術陣を展開。

「――プリズム・ブレイク！」

　詠唱の声に呼応するように、**ガキィンッ！**と空間が裂け、七色の断片が砕け散った。

　光が屈折して幾重にも乱反射し、霧を切り裂く光の爆片となって魔導獣を包囲する。

「グルァァァッ……！」

　魔導獣が咆哮し、甲殻の隙間を広げて**ブシュウゥッ！**と濃霧を噴き出した。

　視界を覆い、毒を含んだ霧が圧力を持って押し寄せてくる。

　さらに口腔からは**ジュルルゥッ！と音を立てて腐食性の毒液が飛散し、

　岩壁をジュウウッ……ガリッ……！**と焼き溶かした。

「エアーシールド！」

　ルミエルが即座に障壁を展開。

　透明な壁が、迫り来る霧と毒液を**バシィィン！**と弾き返す。

　その隙にシャドウファングが左側から疾風のように突っ込み、

　敵の尾撃を**ズガァンッ！**と紙一重でかわしながら咆哮を叩きつけた。

「グルァァゥゥン！！」

　咆哮が霧を震わせ、魔導獣の感覚を一瞬だけ乱す。

「今だ……！」

　リュークは短剣を逆手に構え直し、敵の正面へ斬撃を叩き込む。

　――霧と毒の猛攻、光の乱射、咆哮のかき乱し。

　仲間たちの攻防が重なり合い、戦場のリズムを作り出していた。

　次の瞬間、シャドウファングがさらに踏み込み、**ズガンッ！と岩床を蹴り砕いて跳躍した。

　漆黒の爪が閃き、魔導獣の肩口をバキィィッ！と裂き飛ばす。

　紫の体液がジュッ……！**と煙を上げ、床に落ちた途端に石を焦がした。

「よし、効いてる……！」

　リュークが短く声を上げる。

　だが魔導獣も反撃に転じ、怒りに震えた尾が**ブオンッ！と空気を切り裂き、シャドウファングの体を狙う。

　シャドウファングはヒュッ！**と紙一重で身をひねり、尾撃をかわすと同時に横腹へ鋭い牙を食い込ませた。

「グルルゥゥッ……！！」

　噛み裂いた衝撃が核波形を揺さぶり、敵の身体が一瞬だけ硬直する。

「今よ、リューク！」

　合図と同時に、リュークは腰のポーチから小瓶を抜き取り、床へと叩きつける。

　パシィンッ！

　赤紫の煙が霧とぶつかり合い、逆流するように広がった。

「……干渉できる。

　やっぱり“波形”の同調が原因だな」

　毒素の流れが鈍った一瞬――

　魔導獣の脚が止まり、全身の動きがわずかに凍りついた。

　だが次の瞬間――霧の奥で、**ズズ……ズブゥ……ッ！**と不気味な音が響いた。

　核を覆う“錯乱波形”が揺れ、再び魔素が強制的に再構成を始める。

（回復する……！

　持ち直す前に叩くしかない！）

　リュークが斬撃に移ろうとした瞬間、シャドウファングが低く唸り、**ドンッ！**と床を蹴って飛び出した。

　その咆哮は霧を裂き、魔導獣の注意をわずかに逸らす。

　同時に、ルミエルの声が鋭く走った。

「――プリズンブレイク！

　第二干渉波、再配置……！」

　彼女の周囲に魔術陣が重なり、**キィィン！**と高音を放ちながら、霧と光と毒素が複雑に干渉し合う。

　揺らぎの中で、リュークの量子視覚に“本物の核”が浮かび上がった。

「そこか――！」

　短剣に火素を圧縮し、声を叩きつける。

「――ファイアーボルト、狙い撃つ！」

　刹那、短剣先端から迸った火球が一直線に突き抜け、霧の奥の核を撃ち抜いた。

　**ゴォンッ！**と火素の爆裂が広がり、擬似核構造が粉砕される。

「……効いてる！」

　リュークの声が響く。

　だが完全には崩れきらない。

　魔導獣は**ガアアッ……！**と断末魔のような咆哮を上げながら膝をつき、なお立ち上がろうとしていた。

　体表を走る黒い血が蒸気をあげ、霧の中に再び濃い毒を散布していく。

　ルミエルが叫ぶ。

「今のが本核なら、あと一撃で崩れる……！

　でももう一回狙うには――っ！」

　視界は再び濃霧に覆われ、刻一刻と状況が悪化していく。

　岩壁が**バキィッ！**と罅割《ひびわれ》れ、足元の石が崩れ落ちる。

　時間は残されていない。

　◆共鳴する一閃 ― 撃破への連携戦術

　濃密な霧が渦を巻き、魔導獣の体表が**ズズ……ズゥン……！**と粘りながら再構成されていく。

　さきほど崩れかけた核が、今まさに凝縮し直されようとしていた。

「もう一度……今ならまだ、撃ち抜ける！」

　リュークは量子視覚を全開にし、霧の奥に震える“核の振動波形”を捉える。

　だが――

（速い……！

　再構成速度が、さっきより倍以上だ……！）

　単独では間に合わない。

　だが彼は一人ではない。

　リュークは迷わずポーチを開き、小瓶を三本取り出した。

「ルミエル、シャドウファング……飲め！」

「当然よ」

　ルミエルは即座に瓶を開け、躊躇なく口に含む。

　黒狼も差し出された瓶を一噛みで砕き、液体を喉に流し込んだ。

　精神共鳴ポーションが三者を同時に貫く。

　脳を走る閃光、心臓を叩く鼓動、神経の網が一本に束ねられていく。

　三者の視界が一瞬重なり――互いの動きが言葉なく理解できるほどに同調した。

　リュークの量子視覚はさらに深度を増し、偽りの核の奥に潜む“真の波形”を捉える。

　ルミエルの詠唱は光素子の一粒一粒にまで干渉し、制御が研ぎ澄まされる。

　シャドウファングの筋肉が震え、**ズンッ！**と地を蹴るだけで地面が軋んだ。

「ルミエル、光を集中させろ！

　シャドウファング、陽動だ！」

　その声と同時に、黒狼が**ドンッ！と爆発的な加速で飛び出す。

　爪がガギィッ！**と火花を散らしながら虚空を切り裂き、咆哮が霧を吹き飛ばす。

　敵の注意が逸れた瞬間、リュークの視界に核の位置が鮮烈に露出した。

「――今！」

　ルミエルの詠唱が完成し、共鳴の力を纏った声が響く。

「プリズマ・スパイラル！」

　螺旋の光が、三人と一匹の意志を束ねて一点へと突き進む――！

　杖先から放たれた光束が**ギュゥゥゥン！**と螺旋を描き、霧を屈折させながら強制的に“収束点”を作る。

　魔導獣の巨体が拘束されるように硬直し、震える核が視界に浮かび上がった。

「……見えた！」

　リュークの短剣が火素をまとい、**ジジジッ……ッ！**と赤熱化していく。

　詠唱は不要――量子記憶の知識と戦場の経験が、彼の中で自然と一つの技に昇華される。

「――ファイアボルト・エッジ！

　直線収束形態！」

　火素が刃全体に凝縮し、臨界を超えた温度が一瞬で走る。

　灼熱の刃は、霧を蒸発させながら一直線に振り抜かれた。

　ズバァァァァッ――！！！

　赤く灼けた閃光が、魔導獣の本核を真正面から貫く。

　核は**ジジッ……パキィン！**と音を立てて蒸発するように崩れ、共鳴していた波形は強制的に断ち切られた。

「……核の振動、止まった」

　リュークが着地と同時に呟く。

　魔導獣は喉奥から**ガフッ……ゴゴッ……！**と血に濡れたような断末魔を絞り出すと、

　全身が内側から光に包まれ――次の瞬間、爆ぜた。

　ゴォォォォンッ――！

　衝撃波が坑道を揺らし、濃霧は一気に吹き飛んだ。

　焼け焦げたような臭気が薄れ、澄んだ冷気が流れ込む。

　視界が開け、閉ざされた空間にようやく“出口”のような透明さが戻る。

　ルミエルは膝を突き、肩で荒く息を吐いた。

「……霧が晴れた。

　毒素の波形も……完全に消えた」

　シャドウファングはまだ残骸を警戒するように唸り、**ガリッ……**と爪で床を抉った。

　だが、やがて鼻をひとつ鳴らし、静かに身を引く。

「……終わったな」

　リュークは短剣を下ろし、油断なく霧の去った空間を見渡した。

　そこには、完全に沈黙した核片――かつて毒と霧を操った生命の残骸が、脈動を失ったまま転がっている。

　ルミエルは眉を寄せ、小さく呟いた。

「でも……この空間そのもの、歪んでた。

　量子視覚じゃなきゃ、核の位置も見えなかった」

「……あの倒れていた人間、どうやってここに入り込んだ？」

　ルミエルが視線を向けると、リュークは無言で頷き、観測ノートを開いた。

　**カリッ……カリッ……**と木炭筆の音が静けさの中に響く。

「空間の重なりか、結界のズレ……いや、誰かが“通した”。

　そうでなきゃ説明できない」

　ルミエルの顔に、はっとした影が走る。

「……つまり、意図的に“開かれた”可能性があるってこと？」

　リュークは記録の手を止め、霧が消えた坑道の奥を見据える。

　そこには、見えない誰かの“仕掛け”が潜んでいる気配があった。

　静寂の奥に、次なる謎が――確かに口を開きかけていた。

　次回：観測外領域の真相 ― 熱痕と守護者の再起動

　予告：熱痕が示すのは、“過去の戦い”の続き――そして守護者が再び歩き出す