第104話　量子視覚の限界と湿潤の罠――見えすぎる視界と届かぬ火

　◆量子視覚の確認と検証

　夜。

　宿の部屋に静寂が満ちていた。

　街のざわめきも遠く、風の音すら届かない。

　窓辺の蝋燭だけが、机上の道具たちを淡く照らしている。

　リュークは深く息を吸い、机の前に腰を下ろした。

　目の前には、魔力測定グラス、簡易魔導反応紙、そして――ヴァルトから渡された古びた金属板が並んでいる。

　ゆっくりと目を閉じ、額に意識を集中させた。

「……量子視覚――基礎出力、起動」

　瞬間、視界の奥がぐらりと揺れる。

　空間の重なりが剥がれ、新たな“層”が浮かび上がっていく。

　まるで、世界が一枚の皮を脱ぎ捨て、内側を晒しているような錯覚。

　机の上の魔導紙が、空気中の魔素に反応して淡く変色する。

　隣の測定グラスのレンズには、粒子のような魔力が幾重もの軌道を描いて渦巻いていた。

　だが――その流れは単純ではなかった。

　三層の干渉構造、目に見えない微細な振動。

　中心部の核が、ほんのわずかにズレるたび、周囲の色や流れが変化する。

（……方向、圧力、時間差……けど、これじゃ……）

　リュークの眉が自然と寄る。

　視えている。

　細部まで克明に。魔力の走るルート、反応の強弱、空間の揺らぎ――すべてが視界に映っている。

　だが、“理解”が追いつかない。

（どう成り立っていて、何を意味する……？）

　膨大な情報が、洪水のように頭へ流れ込んでくる。

　だが、それらを整理するための“理論の骨組み”が存在しない。

　魔力の流れを“視る”ことはできても、どこに圧力が集中し、どこが崩れるかの判断ができない。

（やっぱり……“物理学の記憶”がないままだと、視ても分からない）

　量子視覚は確かに“構造”を描き出してくれる。

　けれど、その背景にある力学や理論を理解できなければ――ただの複雑な模様にしかならない。

　理屈がないまま、目の前に出された“答えの写し”を眺めているだけのような感覚。

　そのとき――

「……やっぱり、難しい？」

　隣から、穏やかな声が届いた。

　ルミエルが静かに歩み寄り、リュークの横に腰を下ろしていた。

　彼女はそっと、手のひらを差し出す。

　その指先には、先ほどの魔力測定グラスが乗っている。

「これ、視える？」

　リュークは頷き、量子視覚越しにルミエルの手を覗き込んだ。

　表層には、わずかに揺れる皮膚の動きと、血流の細かなきらめき。

　その下には魔素の流れ――さらに奥には、淡い光のような記憶の“残響”が静かに滲んでいた。

（存在って……層になってる）

　リュークは、思わず呟く。

「これは……構造と、記憶の痕跡、それから……存在の断片……全部が、重なってる」

　ルミエルが静かに微笑んだ。

「うん。存在って、思ってるよりシンプルじゃないの。

　わたしたちも、触れてるものも、“今”だけでできてるわけじゃないから」

　彼女の手を視界から外し、リュークは机の上の最後の道具――ヴァルトから預かった金属板に目を向けた。

　黒ずみ、鈍く光るその表面。見た目はただの板。

　だが、量子視覚を通したその瞬間、板の奥に幾何学的な魔力線が浮かび上がった。

　それは静止した模様ではなかった。微かに波打つように、呼吸のような揺らぎをもって動いている。

　リュークは静かに手を伸ばし、その一部に指先を近づけた――

　その瞬間、視界の奥を何かが走り抜ける。

（……今の感覚……？）

　言葉にできない“接続”の気配。

　意識が、一瞬だけ遠くの座標――別の視点へと跳ねたような感覚。

　まるで、誰かが過去に“見ていた景色”の残響を、追体験したかのようだった。

「……これ、ただの記録じゃない」

　リュークは低く呟いた。

「“観測のキー”……座標を開くための、道標みたいなものかもしれない」

　ルミエルが紙を取り出し、板の模様をなぞるように指でたどりながら言う。

「ねぇ、ここの模様……たぶん、視線の焦点と連動してる。

“どの角度で何を視るか”によって、内部の層が反応する仕組みになってる」

　リュークは目を細める。

「つまり、“ただ見る”だけじゃ意味がないってことか」

「うん。“見たい意識”がなきゃ、共鳴しない。

　これはきっと……“知識を持ってる人”にしか使えない構造なのよ」

　リュークは、深く頷いた。

（……解析眼、物理学の記憶……その両方が揃って初めて、これが本当に“繋がる”）

　今はまだ不完全。だが――確かに分かる。

　この金属板は、ただの遺物ではない。

“視えた先”へと意識を導く、“鍵”。

　記憶の残響と、意識の座標を繋ぐための、静かな入口。

　そしてそれが、リューク自身にとっての次なる目的地を――

　まだ誰にも視られていない場所を――確かに指し示していた。

　◆古井戸への移動とモンスター戦

　街の南端、旧水路への通路を抜ける道すがら、

　石畳の隙間からじわりと湿気が這い上がっていた。

「昨日よりも……空気が重い」

　リュークが呟いたその時だった。

　低い茂みの奥、濃密な気配が一瞬だけ跳ねる。

「っ――来るぞ！」

　シャドウファングが即座に前へと飛び出し、低く唸った。

　現れたのは、光を鈍く反射する粘体の魔物――ねっとりとした粘液に覆われた不定形の存在。

　その身体からは、周囲の水分をじわじわと吸い寄せているような、湿気を纏った気配が漂っていた。

「……湿度依存性か。周囲の水分を取り込みながら活動してるタイプだな」

　リュークは魔力を瞬時に集中し、右手を前に突き出す。

「ファイアボルト！」

　ボンッ、と小さな爆発音と共に、熱を帯びた炎の矢が一直線に放たれる――

　だが、

　ボウッ！

　炎は空中で弾け、魔物の手前で力を失って霧散した。

　熱は確かに届いている。だが、水分の飽和した空間が、それを押し返すように吸収していく。

　火矢は威力を奪われ、焦げ跡だけを残して消えた。

　粘体の魔物は、一瞬怯んだように粘液をばら撒きながら身を引き、やがて物陰へと滑り込むように姿を消した。

「……チッ」

　リュークは小さく舌打ちした。

「燃焼反応そのものは成立してる。酸素濃度も足りてる。

　けど、熱が一点に集まらず、空気中に拡散した……」

　彼の思考は即座に回転する。

　温度、圧力、水分含有量、着火点、持続時間――

　全ての理屈は理解している。

　化学的には間違っていない。だが――制御が効いていなかった。

　力の伝播が読めず、反応は“結果”にならなかった。

　そのとき、後ろからルミエルの声が届いた。

「うん……今の、惜しかったね」

　その声音は軽やかで、どこか嬉しそうですらあった。

「火の使い方としては、十分“正しかった”。

　でもそれは“化学の正しさ”であって――“運動”としての制御になってなかった」

　リュークは少しだけ眉をひそめ、前を見据える。

「つまり……“どう力が伝わって、どこで逸れるか”を理解してなかったってことか」

　ルミエルはこくりと頷いた。

「そう。“知ってる”だけじゃ、駄目なの。

“どう作用するか”を予測できないと、反応はただの爆発で終わるよ」

　彼女の言葉は、事実を突いていた。

　リュークは、自分がなぜ火を制御できなかったのか――理屈では説明できる。

　けれど、それを起こす“前”に予測し、意図通りに操作することはできていなかった。

（……俺の“化学知識”は、ただの机上の計算だった。

“視えた”だけで満足していたんだ。

　でも――現象を操るには、“使う”理解がなきゃ意味がない）

　ゆっくりと息を吸い、胸の奥にわずかな熱を灯す。

　手のひらに残る感覚――それは、届かなかった火の温度。

　リュークは、再び前を見据えた。

　ここから先へ進むために必要なのは、ただ視えることではなく、“読み解き、応用する力”だ。

　そして目を向ける。

　――古井戸の方へ。

“視える”だけでは届かない、次の層が待っている。

　次回：二重世界の井戸と罠の代償――

　予告：古井戸の前でリュークは“二重に重なる世界”を目撃する。

　だが進んだ先に待つのは、空間そのものが仕掛けた罠――。