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報告

　ヴィンスはその手紙を読んで微笑み、家の中、ローズウォール家のタウンハウスの方角に頭を下げた。

　翌日である。

　ちょうど取材に来たロドリーゴがザイラを伴っていたので、ヴィンスは黄金の野牛の事務所兼住居へと招いた。

　そう、家ができたのである。

　広い敷地内には家と天幕。

　家はダミアーノとエンツォ、ヴィンス、ブリジッタ、チェザーレの住居でもあり、天幕は白銀の野牛に入会した決闘士見習いたちの住居としている。

　剥き出しの土を固められたグラウンドは柵で分割されている。決闘士用と見習い用だ。

　今はチェザーレがグラウンドで見習いたちを追い回すように走らせ、エンツォは最近雇った通いの料理人の女性と朝食を作っている。

　部屋にはダミアーノとブリジッタ含め、5人が座る。以前は車座に地面に座ることが多かったが、ちゃんと椅子も用意された。

「なんだよヴィンス」

「一応報告。王都新聞のピーノの件」

　ダミアーノとロドリーゴは何も言わずぴくりと眉を動かし、ブリジッタは声を上げようとして口を押さえる。

　ザイラの顔からは血の気が失われた。

「一応聞くが、彼を今でも愛しているとか、逆に直接復讐したいという気持ちってあるか？」

「……いえ、直接顔を見たらどういう感情が起こるかは分かりません。でも少なくとも今は会いたいとも復讐したいとも思っていません」

「賠償が欲しいとかは？」

「いえ、その節はヴィンスさんとロドリーゴには多大なご迷惑をおかけしました。私が払うならばともかく、賠償を受けるなんてとんでもないと思っています」

　ヴィンスの榛色の瞳がじっと彼女を見据える。それは本心からの言葉であるように思った。

「なら良かった。ローズウォール家がピーノを失職させて王都から追放した。ザイラが接触することは二度とない」

　ザイラの瞳が涙に盛り上がり、突っ伏すように顔を俯け、肩を震わせた。

　良かったねぇ、良かったねえとブリジッタがその背をさする。

「どういうことだ？」

　ダミアーノが尋ねる。

「ローズウォール家にはこの話は伝えてあった。昨日、対処したとの連絡があった」

「随分と重く扱ってくれたんだな？」

「ありがたいことだ。詳しく聞きたいか？」

「……いや、いい」

　ダミアーノはヴィンスとローズウォール家の繋がりの強さに疑問を投げかけるような言葉である。だが結局、彼はそこには踏み込もうとしなかった。

「決闘士ヴィンス、ありがとうございます。ローズウォール家の方々にも礼を言っていたとお伝えください」

「わ、わた、しからも……お礼を」

　ロドリーゴが帽子を脱いで頭を下げる。ザイラも顔を上げてそう言った。

「ああ、必ず伝えよう」

　ヴィンスがウィルフレッドから受け取った手紙、ちょっと長い時候の挨拶のようではあるが違う。簡易な暗号とも言えるローズウォール家の符丁だ。

　トルメッゾの別荘はそこで修行していたヴィンスの暗喩。

　難波薔薇は棘の多い品種であり、障害や困難の暗喩だ。

　我が最愛はユリシーズが品種改良して作った棘無しの薔薇の事で、それに植え替えたとは障害を取り除いたの意。

　ユリシーズにはアピスという名の女王蜂の使い魔がいる。

　アピスはユリシーズを、女王蜂と書けばトゥーリアを示し、蜜蜂はその子。蜜蜂たちなのでウィルフレッドとイヴェットが2人で対処したことを意味している。

　今回の場合、ラツィオは王都新聞（ラツィオタイムズ）を示し、黄薔薇は臭いのキツい花、ピーノを示していると読める。黄薔薇はローズウォール家の符丁だと毒を示してもいた。何らかの薬物でも使用していたのかもしれない。

　決闘士は決闘士新聞（デュエリスツタイムズ）で、胸を女性の象徴、つまりザイラと考え、飾るを接触すると考えれば、胸を飾れない、つまりザイラと接触させることはないという意味か。

　切り花は職を失う、南方へと運ばれるは南のどこかに追放されたと。

　つまり、この手紙はウィルフレッドとイヴェットが王都新聞のピーノを辞職と追放に追い込んだということの報告である。

　ヴィンスはその手紙を処分すべきかと思ったが、結局これだけ見ても何も分かるまいと、手紙を入れている缶の中にしまった。

　次戦、第3節（セクション）もその次もヴィンスは圧勝した。今の成績は3勝1不戦敗である。

　相手の全力の魔術を受けての反撃の一撃で勝利、このパターンだ。

　客観的に見て2節の相手であったアンドレアよりは多少詠唱が速く、術式の威力も高い相手だった。

　だが、ヴィンスにとっては結局自分の防御や治癒力を上回る程ではなく、相手がこちらの攻撃を防御できる訳ではない。結果は何も変わらないのだ。

　日々の訓練の中での練習試合はためになる。元はエンツォだけだったが、ブリジッタの怪我が治ったこと、チェザーレが帰還したことにより試合相手のバリエーションは増えた。特にチェザーレは強く、ヴィンスが負ける事もある。

　そして第4節の後すぐのことである。ダミアーノがいつも通りヴィンスに伝えた。

「次節の相手はヤ……ィア……ヤルイに決まった」

「ジャルイ」

　ヴィンスが訂正する。彼の唇が弧を描いた。

「ジャルイ。知ってるのか？」

「ああ、面識はないが良く知っているさ。B級で唯一、俺が勝てない相手だ」

　近くで聞いていたブリジッタが驚愕して駆け寄る。

「どうしたの？らしくない！」

　ブリジッタがヴィンスの額に触れる。ヴィンスは笑ってブリジッタの手を掴んだ。

「大丈夫だ。熱はないよ」