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三日月のピアス

－3日後(現在)

腕の中で泣くエリーナを、ビスクは強く抱きしめる。

「ありがとう。戻ってきてくれて、ありがとう！」

「もちろんよ！だってビスクが好きだもの！！」

前王であるビスクの母が2人に近づいてきて、エリーナの肩に手を置いた。

エリーナは振り返り、ビスクから離れて涙を拭いた。

「よく戻ってきましたね。私は大変嬉しく思います。約束通り、これは貴方にあげましょう」

エリーナの髪を分け、右耳に三日月のピアスを付けた。

三日月のピアスはエリーナか想像していたよりも重く、ピアスが揺れると耳がかなり引っ張られた。

これが王族に入ることの責任の重さだと感じ、改めてビスクが王であり、軽い気持ちは初めから無かったが、より一層背筋が伸びる思いになった。

「貴方を王族として迎えます。わかっていると思うけど、王族に入ることは楽じゃないわよ？」

「はい。覚悟してます」

「よろしい。まだ広場に国民が集まっているわ。早速で悪いけど貴方も挨拶していらっしゃい」

「わかりました」

ビスクに手を取られ、2人でバルコニーへ向かった。

「まったく、親子ねぇ。あなた、見てますか？」

涙がこぼれ落ちないように上を向いたが、その甲斐無く目尻を伝って流れ落ちた。

エリーナの緊張をよそに、バルコニーに再びビスクが現れると、歓声が上がった。

こんなに大勢の前に立ったことなどないエリーナは全身の血の気が引いていくようで、先にバルコニーに立っているビスクの背中が遠く見えた。

ビスクが振り返り、手招きをする。

エリーナは前に行こうとしたが、どうにも震えて足が動かなかった。

なかなか動かないエリーナを見て、ビスクが歩み寄る。

エリーナの耳元に口を寄せた。

「大丈夫。僕がいる」

ビスクは再びエリーナの手を取った。

優しい笑顔でエリーナの手を優しく引っ張り、一歩ずつゆっくり歩き始める。

ビスクに合わせてエリーナも一歩ずつ確実に足を出した。

三歩前に出るともう国民たちが集まっているのが見えた。

足が止まりそうになったが、ビスクの手を握り、前に出る足は止めないようにした。

全体が見渡せる場所に立つ頃には足の震えは止まっていた。

わあ、と歓声が上がる。

「あれ、桃の子じゃないかい！？」

「本当だ！帰ってきたのか！」

「あそこに立ってるってことは、王妃様になるんじゃないか！」

「ビスク陛下おめでとーう！！！」

国民からは喜びの声が広がった。

エリーナは国民を見ていく。

「ねぇビスク、あそこにいるの、八百屋のおばさんじゃないかしら！？あの桃をくれた！」

ビスクは目を見開いた。

「エリーナ、ここから見えるのかい！？」

「ええ、見えるわ！街にいた人たちがこんなに！すごく嬉しいわね！」

ビスクはエリーナの見る先を同じように見てみるが、誰がどこにいるかは判別ができなかった。

「エリーナ、すごく目がいいんだね」

「あら、そうかしら？」

「うん。そういえば、もう緊張は大丈夫そうだね」

「確かに。もう震えは無いわ。みんなの顔を見たら嬉しくなっちゃって！」

そう言ってエリーナは大きく手を振った。

それに合わせて歓声が高まる。

エリーナの笑顔を見て、ビスクも嬉しくなった。

「みんな！彼女はエリーナ。人間の国から来た、僕のお嫁さんだ！」

「おめでとー！！！」

ヒューっと何度も口笛が鳴る。

「えっと、私はまだ未熟です。ビスクと一緒にいたくてこの国に来てしまいました。まだ、王妃として何が出来るかわかりませんが、頑張ります。みなさん、よろしくお願いします！！」

「エリーナ様ーー！！」

「かわいいー！！」

エリーナは顔が真っ赤になった。

絵に描くとするなら汗が飛んでいるように描くのがピッタリだ。

「僕らはこの国を導けるように努力する。見守って欲しい！」

ワーッと盛り上がった。

ビスクはエリーナの手を握って引っ張って、自分に寄せ、唇を重ねた。

エリーナは目を見開き、国民からは甲高い悲鳴に近い歓声が上がった。

離れるとエリーナは耳まで真っ赤になっていた。

「よろしくね、エリーナ」

ビスクが笑うと、エリーナはもう頷くしかできなかった。

この人とずっと一緒に暮らせる、という喜びが何より強かった。

国民からは拍手が起き、その拍手はしばらくなり止むことは無かった。