第7話　安眠の継承

（……綺麗）

　ふと目が覚めて、私は息を呑んだ。

　まだ夜明け前の、薄暗い寝室。

　しかし、私の視界には幻想的な光の帯が見えていた。

　私の胸元から溢れ出す淡い青色の光――「鎮静」の魔力が、隣で眠るクラウス様へと流れていく。

　そして、クラウス様からは力強い金色の光――「王」の魔力が、真ん中にいるレオンへと注がれている。

　さらに、レオンからは銀色のキラキラした光が、私へと戻ってくる。

　三色の光が混ざり合い、絡み合い、ベッドの上で緩やかな螺旋を描いている。

　それはまるで、私たちを外界から守る揺り籠のようだった。

　私はそっと、真ん中で眠るレオンの頬に触れた。

　昨日のような冷たさはもうない。

　ぽかぽかと温かく、規則正しい寝息を立てている。

　指先から散っていた不安定な火花も、完全に消えていた。

「……よかった」

　安堵のため息が漏れる。

　私の仮説は正しかったのだ。

　親子だからこそ繋がる魔力のパス。

　クラウス様が恐れていた「共鳴による暴走」ではなく、「共鳴による安定」が起きている。

　反対側を見る。

　クラウス様は、今まで見たことがないほど深く眠っていた。

　眉間の皺も、苦しげな唸り声もない。

　レオンの小さな手を、自分の大きな手で包み込むように握ったまま、泥のように眠っている。

　彼もまた、癒やされているのだ。

　息子の魔力に触れることで、自分の中の孤独なインナーチャイルドが慰められているのかもしれない。

　私は幸せな気持ちで、再び目を閉じた。

　この光の輪の中にいれば、どんな悪夢も入ってこられない。

　安眠の継承。

　私たちが勝ち取った平穏は、こうして次の世代へと受け継がれていくのだ。

　＊＊＊

　次に目を覚ましたのは、部屋の外の話し声がきっかけだった。

「……おい、静かすぎるぞ。まさか、中で冷え切っているんじゃないだろうな」

「縁起でもないことを仰らないでくださいまし。でも、昨夜の空気は最悪でしたから……心配ですわね」

　聞き覚えのある声だ。

　アデルバート皇帝と、ソフィア王女。

　時計を見ると、すでに朝の九時を回っている。

　どうやら、昨夜の窓ガラス粉砕事件と、その後のクラウス様の引きこもり騒動を聞きつけて、心配して来てくれたらしい。

　私は体を起こそうとしたが、両側からの拘束がきつくて動けなかった。

　右腕はレオンに枕にされ、左腕はクラウス様に抱きしめられている。

　完全にロックされている。

　ガチャリ。

　扉が開く音がした。

　侍女のマリアが止める間もなく、二人の貴人が踏み込んでくる。

「クラウス！　ミズキ！　無事か！？」

「失礼いたしますわよ！」

　二人が寝室に飛び込んできた。

　そして、ベッドの上の光景を見て、ピタリと足を止めた。

「……は？」

　アデルバートが間の抜けた声を出す。

　ソフィアが扇子を取り落としそうになる。

　彼らの視線の先には、川の字になって爆睡している私たち親子。

　朝日を浴びて、三人の魔力が虹色に輝いている（ように見えるほど平和な）光景。

「……なんだ、これは」

　アデルバートが呻いた。

　呆れと、そして純粋な驚嘆が混じった声だった。

「最強の結界じゃないか」

　彼の言葉に、私は布団から顔だけ出して、くすりと笑った。

「おはようございます、皆様。……朝の面会時間は、まだ少し早いようですが」

「ミ、ミズキ！　あなたたち、昨夜あんなに揉めていたのに……」

　ソフィアが信じられないという顔で近づいてくる。

　彼女はベッドの脇に立ち、すやすやと眠るレオンと、その手を握って離さないクラウス様を見て、深いため息をついた。

「心配して損しましたわ。……ご覧なさい、アデルバート陛下。この幸せそうな顔」

「ああ。昨日の、あの悲痛な顔をしていた男と同一人物とは思えん」

　アデルバートも苦笑して肩をすくめる。

　その話し声で、クラウス様がようやく目を覚ました。

　うぅ、と唸り声を上げ、重いまぶたを持ち上げる。

　そして、目の前に皇帝と王女がいることに気づき、飛び起き――ようとして、レオンがいることに気づいて寸止めした。

「……ん？　アデルバート？　ソフィア？　なぜ寝室にいる」

「見舞いだ、馬鹿者。お前が育児ノイローゼで死にかけていると聞いたからな」

　アデルバートが腕組みをして見下ろす。

　クラウス様は一瞬何のことか分からなそうな顔をしたが、昨夜の記憶が蘇ったのか、急に顔を赤くして咳払いをした。

「……心配をかけたようだな。だが、もう問題ない」

　彼は隣で眠るレオンの頭を、愛おしそうに撫でた。

「私の魔力は、呪いではなかった。……この子を守るための力だったんだ」

　その言葉の響きは、力強く、迷いがなかった。

　トラウマの克服。

　王としての、そして父としての自信を取り戻した顔だ。

「それは重畳。……しかし、お前たちのその『川の字』とやらは、魔術的にも興味深いな」

　アデルバートが顎をさする。

「三人の魔力が循環し、増幅し合っている。これなら、外部からの干渉を一切受け付けないだろう。まさに、鉄壁の要塞だ」

「ええ。これこそが、我が国が誇る『安眠システム』の完成形です」

　私が胸を張ると、ソフィアが「また変な名前をつけて」と笑った。

　レオンが目を覚ました。

　ぱっちりと目を開け、周囲に集まった大人たちを見て、にこりと笑う。

　そして、クラウス様に向かって手を伸ばした。

「あー！」

「おはよう、レオン」

　クラウス様がレオンを抱き上げ、頬ずりをする。

　その目尻は下がりっぱなしだ。

　昨日までの「魔王」のような雰囲気はどこへやら。今は完全に「親バカ」である。

「やれやれ。これでは、我々の出る幕はないな」

　アデルバートが踵を返した。

　その背中は、どこか満足げだった。

　彼もまた、魔力過多に苦しんだ者として、この結末に救いを見たのかもしれない。

「行きましょう、アデルバート陛下。お邪魔虫は退散ですわ」

　ソフィアもウィンクをして後に続く。

　二人が部屋を出て行くと、再び静寂が戻ってきた。

　けれど、昨夜のような冷たい静けさではない。

　温かく、満ち足りた朝の空気。

「……ミズキ」

　クラウス様が私を見た。

「ありがとう。君のおかげで、私はまた一つ、強くなれた気がする」

「お礼なら、レオンに言ってください。この子がパパを信じてくれたんですから」

「そうだな。……ありがとう、レオン」

　三人で身を寄せ合う。

　窓の外では、小鳥がさえずり、新しい一日が始まろうとしている。

　でも、もう少しだけ。

　この温もりの中にいたい。

「二度寝、しますか？」

「……いや、さすがに起きよう。腹が減った」

　クラウス様が照れくさそうに笑う。

　健康的だ。

　悩むより、食べて、寝て、笑う。

　それが一番の解決策なのだ。

　私はベッドから抜け出し、大きく伸びをした。

　今日も忙しくなりそうだ。

　でも、もう何も怖くない。

　私たちには、最強の「帰る場所」があるのだから。