第5話　父のトラウマ

　ガランとした寝室に、時計の針が進む音だけが響いている。

　夜中の二時。

　キングサイズのベッドは、不自然なほど広かった。

　私の隣には、スヤスヤと眠るレオンがいる。

　けれど、その向こう側――いつもならクラウス様がいる場所は、冷たく整えられたままだ。

（……三日目、ですね）

　私は天井を見上げ、冷めた感情で日数を数えた。

　あの日、レオンの魔力が暴走し、部屋に雪が降った日。

　クラウス様は「私のせいだ」と言い残して部屋を出て行った。

　それきり、彼はこの寝室に戻ってこない。

　食事も執務室。

　仮眠も執務室。

　お風呂の時間すらずらして、徹底的に私とレオンを避けている。

　まるで、自分が病原菌か何かであるかのように。

「……バカな人」

　小さく呟く。

　寂しいという感情は、とうに通り越していた。

　今、私の胸にあるのは、ふつふつと湧き上がる静かな怒りだ。

　昼間、侍従の一人を捕まえて聞き出した。

　クラウス様は何を考えているのか、と。

　侍従は言いにくそうに、けれど安堵した様子で教えてくれた。

『陛下は、古い文献を読み漁っておられます。「強大すぎる魔力を持つ王族同士が近くにいると、魔力が共鳴して暴走を誘発する」という記述を気に病んでおられるようで……』

　迷信だ。

　魔力学の権威であるソフィア王女が聞いたら、鼻で笑うようなオカルト話だ。

　でも、今の彼にはそれが真実に見えている。

　恐怖というフィルターを通して。

　彼は本気で信じているのだ。

　自分がそばにいるだけで、愛する息子を傷つけてしまうと。

　だから離れる。

　それが彼なりの「守る」形なのだと。

（……ふざけないでください）

　私はベッドから起き上がった。

　守る？

　違う。

　それはただの逃げだ。

　自分が傷つきたくないから、息子が傷つく姿を見たくないから、距離を置いているだけ。

　レオンを見てみなさい。

　この子は、パパがいなくて寂しがっている。

　昼間、廊下でクラウス様の気配を感じるたびに、そちらへ顔を向けて手を伸ばしているのに。

　その小さな手を無視することの、どこが愛情だと言うの。

「レオン、起きなさい」

　私は眠る息子を抱き上げた。

　レオンは「ふぇ？」と声を上げ、眠そうな目をこすった。

　ごめんね。

　でも、今日は夜更かしに付き合ってもらうわよ。

「パパを迎えに行くわよ」

　私はガウンを羽織り、ルームシューズを履いた。

　髪は下ろしたままだし、化粧もしていない。

　でも、構うものか。

　これは夜襲だ。

　飾り気のない本音で殴り込みに行くのだから、姿もそのままでいい。

　私はレオンをしっかり抱き、寝室の扉を開けた。

　廊下には、夜警の近衛騎士たちが立っていた。

　彼らは私を見ると、一瞬驚いた顔をしたが、すぐに背筋を伸ばして敬礼した。

「王妃殿下。……どちらへ？」

「散歩です。少し、国王陛下の執務室の方へ」

　私が冷ややかに告げると、騎士たちは顔を見合わせ、そして無言で道を開けた。

　止める気はないらしい。

　彼らもまた、引きこもりの王に手を焼いているのだ。

　「行ってやってください」という心の声が聞こえてくるようだ。

　カツ、カツ、カツ。

　深夜の王宮に、私の足音が響く。

　レオンは状況が分かっていないのか、私の胸で大人しくしている。

　時折、指先からパチパチと青い火花が出るが、私はそれを優しく撫でて消した。

　執務室の前に着いた。

　重厚な扉。

　その向こうに、あの臆病で、不器用で、愛すべき夫がいる。

「……ミズキ様」

　扉の前に控えていた侍従長が、私を見て深く頭を下げた。

「陛下は、どなたも通すなと仰せですが」

「そうですか。では、王妃権限で命令を上書きします」

　私は一歩も引かなかった。

「そこを退いてください。……夫を教育する時間です」

　侍従長は、ほんの少しだけ口元を緩め、「承知いたしました」と下がった。

　扉の鍵が開けられる。

　私は深呼吸をした。

　怒りを燃料に。

　愛を武器に。

　私はノックもせずに、ドアノブを回した。

　鍵はかかっていなかった。

　拒絶しているようで、心のどこかでは誰かが来るのを待っていたのかもしれない。

　そんな甘えすら、今の私には腹立たしい。

　バーン！！

　私は足で扉を蹴り開ける勢いで、中へと踏み込んだ。

「開けなさい、クラウス！」

　私の声が、薄暗い執務室に響き渡る。

　部屋の奥、書類の山に埋もれるようにしてソファに座っていた人影が、ビクリと跳ね上がった。

「ミ、ミズキ……！？」

　クラウス様が立ち上がる。

　その顔色は最悪だった。

　無精髭が伸び、目の下には濃い隈。

　数日会わなかっただけなのに、十歳くらい老け込んだように見える。

「な、なぜここに……。入ってくるなと言っただろう！　レオンまで連れて……！」

「うるさいです！」

　私は彼に詰め寄った。

　彼が後ずさる。

　世界最強の魔術師が、パジャマ姿の妻に怯えて後退している。

「近寄るな！　共鳴する！　あの子が苦しむんだ！」

「苦しんでいるのはあなたでしょう！　勝手に悲劇のヒロインぶらないでください！」

　私は彼の胸ぐらを――掴みたいところだが、レオンを抱いているので無理だ。

　代わりに、鋭い視線で彼を射抜いた。

「いいですか、よく聞きなさい。この子は、あなたではありません」

　私はレオンを見せた。

　レオンは、パパの顔を見て、ぱぁっと笑顔になった。

　そして、小さな手を彼の方へ伸ばす。

「あー！　パッ、パ！」

　無邪気な声。

　そこに恐怖など微塵もない。

　あるのは、純粋な好意と信頼だけだ。

「見なさい。この子があなたを怖がっていますか？　苦しんでいますか？」

「……だが、魔力が……」

「魔力がどうしたというのです。雪が降ろうが窓が割れようが、直せばいいだけです。そんなことより、父親に拒絶される方がよっぽど傷つきます！」

　私の言葉が、彼の胸に突き刺さる。

　クラウス様が息を呑み、揺れる瞳でレオンを見た。

　レオンは必死に手を伸ばしている。

　抱っこして、と。

「……私は、怖いんだ」

　彼が本音を吐露した。

　弱々しい声。

「かつて、私の魔力は母を殺した。……もし、レオンの魔力が暴走して、君や、あの子自身を壊してしまったら……私は生きていけない」

「起きてもいない未来を勝手に絶望しないでください」

　私は一歩踏み出し、彼との距離をゼロにした。

「あなたは一人でした。でも、レオンには私たちがいます。私がいます」

　私の瞳を見て、と言葉に乗せる。

「私の『鎮静』の魔力は、飾りですか？　あなたを救い、皇帝を救ったこの力が、我が子一人救えないとでも思っているんですか？」

　クラウス様がハッとする。

　そうだ。

　私を忘れている。

　最強の冷却装置がここにあることを。

「座ってください」

　私は彼をソファに押し倒すように座らせた。

　そして、有無を言わさず、その膝の上にレオンを乗せた。

「えっ、わ、わああっ！？」

　クラウス様がパニックになって両手を泳がせる。

　しかし、レオンはパパの膝に乗れて大満足だ。

　彼の胸にギュッとしがみつき、嬉しそうに声を上げる。

　その瞬間。

　レオンの体から溢れていたパチパチという魔力の火花が、ふっと消えた。

　クラウス様の魔力と触れ合い、馴染み、安定したのだ。

「……消えた？」

「ほら、言ったでしょう」

　私は腰に手を当てて見下ろした。

「共鳴して暴走？　逆ですよ。親子なんだから、波長が合って安定するに決まっているじゃないですか」

　それは科学的根拠のない、私の直感だったかもしれない。

　でも、結果が全てだ。

　目の前で、レオンは世界一幸せそうな顔で、パパの服をよだれで汚している。

　クラウス様は呆然としていたが、やがて恐る恐る、レオンの背中に手を回した。

　温かい。

　柔らかい。

　そして、静かだ。

「……レオン」

　彼の目から、涙が溢れ出した。

　一滴、二滴と零れ落ち、レオンの銀髪を濡らす。

「ごめんな……怖がって、ごめん……」

　彼は息子を抱きしめ、嗚咽を漏らした。

　長い間、彼の中に巣食っていた「孤独な少年」が、ようやく成仏した瞬間だった。

　私はため息をつき、その隣に座った。

　やれやれ、手のかかる長男だこと。

「分かったら、部屋に戻りますよ。ここは寝心地が悪そうです」

「……ああ。帰ろう」

　クラウス様が涙を拭い、立ち上がった。

　その腕には、しっかりとレオンが抱かれている。

　もう、離さないという意志を感じた。

　私たちは執務室を出た。

　廊下で待機していた騎士たちが、さりげなくガッツポーズをしているのが見えた。

　夜はまだ明けていない。

　二度寝には十分な時間が残されている。

　三人で寝れば、どんな悪夢も怖くない。

　それを証明するための実験は、大成功に終わったようだ。